听陆星这么一说，城外树林边的马匪老五，和木屋里坐着的韩阳，同时都是一惊。韩阳心想：这小要饭的这是要耍什么花样！
老五略一犹豫，决定让陆星先说，听完再判断，便道，“你且说说。”
陆星站在城墙上，大声道，“既然要交换，县里愿意再多添些钱，把人质中的妇人一并换出来。”
韩阳一听这个，心里的第一想法是：那可得多加钱。那些妇人，特别是人质中的年轻妇人们，可都是值钱的。
这时，城墙上，陆星又道，“那些人质中的老者、孩子，接到县城里，总得有人照顾。你们既然愿意换人，不如把他们各家中的妇人们也换出来，就算不是一家团聚，起码也有家人在身边，有个依傍。”
说完，停了停，陆星又大声道，“我知道，你们绑了那些妇人，一定另外存着念头，想把年轻妇人们拉到外地发卖，可是你们需要知道，没有官媒，这买卖可做不成，再者，逼良为贱，若被抓到，那可是重罪。想来你们都知道逼良为贱者的下场。”
听陆星说到这儿，老五心里打了个突，木屋里，韩阳咳了一声。韩阳当初反对马匪们卖掉灾民中的妇人，是觉得同伙会从中另有图谋，才严厉反对，现在想想，若是真的卖了人，东窗事发，那确实下场很糟糕。
韩阳想，反正是要换钱，也好，就交出去给祈县吧。怎么想，这笔钱都是平白得来的，已经很合算了。
这时，陆星抬头看了看天色，此时距离腊月里的天黑还有些时候，天空灰蒙蒙的。
陆星又道，“被你们杀害了的那三个人，现在还不到头七，只怕他们的魂魄还在树林里徘徊不走。那三个人都是善心的人，若是能知道其他人质中的老弱妇孺可以得救，想必魂魄也能安息了。”
木屋里，韩阳听陆星提起这个，顿时心里觉得很不舒服。
这时，有马匪喽啰过来劝道，“大哥，让他们多加些钱，先放了一批人质吧。”
见韩阳不答，有人在韩阳旁边故意说道，“反正大哥也不让发卖妇人，不如给县里换赎金了。”“那伙妇人一天到晚就会啼哭，烦死人了。”“还得费出精神看管她们，不如交出去利索。”
这时，老五过来了，他蹲在韩阳身边问道，“大哥，怎么样？”
韩阳停了停，说道，“你去问问，县里愿意出多少赎金交换。另外，跟那姓陆的说好，仍然以鞭炮响声为号，咱们把人质押到树林边，等钱收妥，就放人，但有一条，可不许他们耍诈。”
韩阳这话一出，顿时木屋里外的马匪们都很高兴。韩阳又派人往芜村报信，让那边把人质中的老弱妇人们集中起来，往县城这边送，另外，这边得着绸缎等财物，会运到芜村去，大家一块儿分。
报信人沿着林中小路往芜村去了，马匪老五来到树林边传话，他大声问道，“喂，你们一共准备了多少赎金？”
陆星听到马匪回复，知道他们已经动了心，而且商量过了，于是大声回道，“县里眼下准备了足足三大车的绸缎绢帛，另外，还再添两车粮食，做为交换。”
这个条件，马匪们十分心动，答应了，但是又不放心，老五冲着城楼上大声道，“喂，能不能信你啊，姓陆的，你做得了主吗？你能守信吗？”
一听马匪们又来这一套，陆星笑了，他向着树林的方向大声道，“我做不做得了主，你们不是已经知道了，上一次是怎么交换的。至于我能不能守信，哼，两国交兵尚且不斩来使，胖子，你几次三番出来交涉，我没对你怎么样过吧，你们呢？倒是你们，向着县城时不时地放冷箭，这我就不提了，上一回，到底是哪边不守信的？守信，你们去打听打听，祈县的六爷说一是一，说二是二，从不失信于人，我比你们守信多了！”
木屋里，韩阳听着陆星的话，脸一阵阵发烫，这样的话他可说不出来。
城里面，知道能把人质们换出来，百姓们都很高兴。
交换人质的绸缎绢帛，是孙队正家出的，那两车粮食则由县衙承担。陆星事先就让孙管家准备了中档品质的绢帛若干，一些好的布匹，以及一些绸缎，布匹在下，绢帛堆中间，绸缎堆放在木板车的上面一层。堆放好之后，看着满满一车，陆星点点头，“嗯，这就很好。”
孙管家惴惴不安，小声问道，“六爷，那些马匪能把我家三位娘子，还有老太太和孩子们放出来吗？”
陆星说道，“应该会的。他们留着孙队正一人，已经足够。再者，我刻意提到你家里被害死的那个小妾。他们杀了人，肯定心虚，会把其他女眷们放走的。”
孙管家叹道，“要是那样就太好了。”
傍晚，天色已经很暗了，一直站在城楼上的陆星，远远地看到沿着大道，从芜村的方向走过来了一队人。那一队人都是老者和妇人，还有人身边带着孩子。
那队人，有如豺狼爪下的弱小动物一样，被带到城外的树林边站下，执刀拎棍的蒙面马匪们看管着他们。隐约能听到队伍中传来的啼哭声。
陆星不能确定马匪们是否交出的是全部的老弱妇孺，但眼下，能救出一个是一个。
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