不知不觉间，已到了建安二年的四月底。
江陵城外的绿野上，郭永与黄晔等人策马回城。
感受着南来的暖风，郭永仰头瞧了瞧天色，顾盼左右笑道：“快到傍晚了，前几天热得叫人汗流浃背，半点不想动弹，眼见快要入五月了，却是突然变得凉爽了些。”
“天高气爽，正当用兵之时。”
黄晔抚须笑道：“天气变得凉快些也有好处。最起码，等到开战的时候，士卒们不会太过劳苦。”顿了顿又道，“说起来昨天还听家中管事说起，也许过几天还会有场雨下。要是果真如此，那真是最好不过了。”
“若是下雨当然最好。”郭永道：“如今城外营垒已成，下场雨，一来，可以去去热气；二来，雨后道路泥泞，或许也能稍微推迟一下扬州军的来袭。”
“太守说的极是，我也是这般想的。”
一边说着，黄晔一边不动神色地放缓缰绳，出城已经有大半天了，他毕竟是个文臣，年纪又大了，身体上不免有些吃不消，此时跨在坐骑上的两腿内侧都被磨得生疼了。
郭永是一郡太守，自然行在队伍的最前边，超出了黄晔半个马头，这时回首，扭过头瞧见他神色有些怪异，微微一怔，又打量一番，见他此时姿势有些怪异，登时便猜出了什么，哈哈一笑，正要说些什么，陡然一阵急促的马蹄声从远处传来，登时将众人的视线齐齐引去。
迎风飒飒的红旗下，郭永抽身观望，见疾奔而来的两骑，正是之前派出的斥候。
那两骑斥候从远处奔来，来到郭永的旗下，迅速的滚鞍下马，顾不得地上尘土，匆忙跪拜，叫道：“禀太守，城南六十里外出现了贼寇的哨骑！”
城南？最先来犯的吴牛部驻扎在城东面，自然应该不是，难道是作唐的黄忠部已北上了？
郭永连忙问道：“是武陵的贼人入境了吗？”
“不是，”那哨骑摇头道：“这支贼寇却是之前去攻袭枝江的另一支军马。”
郭永心中登时升腾不详的预感，不由眉头一皱：“莫非枝江有变？”
“正是，小人等已经探查明白，便在昨日下午，枝江被贼寇攻陷！”
一言既出，原野上的诸人皆惊。
黄晔一下没坐好，险些从马上摔倒在地，连忙抓住辔头，稳住身形，强自镇定神色，急转目去看郭永。只见郭永面色微变，但很快恢复平常，听他慢慢地问道：“贼寇人马几何？带军的主将是为何人？”
“贼寇的前锋都是骑兵，小人等不敢太过近前，只见他们凡所行经的地方，都是尘土漫天，部队络绎不绝足有十里之长。推测其兵力，至少在三千以上。又远远地看到他们的探马游骑，观其衣着铠甲，像是扬州的部曲，其军之前后分别有两面大旗，其上一写‘甘’字，一写‘梁’字。”
“一面写甘？一面写梁？”
郭永正沉吟时，一旁的县尉韩福上前说道：“太守，带领这支贼军的其中一将想来是我州之前的叛将甘宁，此人本是蜀地锦帆贼出身，倒是颇有些勇力，是员悍将，至于另一个姓梁的...王政麾下，似乎没听过有哪个大将是姓梁的。”
姓梁的自然便是原本被派去攻打华容的梁锐了，得知关羽现身江陵后，王政便即改变计划，当即派出快马传讯，令梁锐放弃华容，先去助甘宁先行攻下枝江，随后第一时间前来与他汇合。
两支兵马汇合之后其实也不过一千五百多人，但因为王政的嘱咐，甘宁等人不仅将枝江的俘虏悉数带上，还特意虚张声势，让江陵的哨骑误判了他们的兵力。
已是薄暮时分，夕阳西沉，郭永默然片刻，突然喝道：“传令！”
“令城外营垒与津乡城进入紧急警戒状态。若有物资等等不足、还需要补充的，立刻报给城中军营。无论是要什么，都尽最大的努力去满足他们！”
亲兵中立刻有两人高声接令，旋即兜转马头，快马加鞭，飞骑赶往城东，西两处传令。
“军令：命城内各军立即做好战斗的准备，各级府衙迅速做好协助守城的准备，另外立刻派人去通知城外的关将军！”
“军令：令城外的百姓悉数入城，我给他们三个时辰的时间，时间一到，立即关闭所有城门，无有本官手书，任何人禁止私自出入，违令者斩！”
“军令：竖我将旗，立在城头之上。敲响战鼓，通知全城，贼寇即将来犯，从此刻起，城中将按军法行事。有无故扰乱者、有散播谣言者、有趁机为乱者、有不从军令者，上从本官起、下至庶民等，悉数问斩！”
随着他一叠声的军令传下，亲兵队中不断地有人大声接令、飞奔而去，郭永望了身旁的黄晔一眼，黄晔心领神会，立刻便道：“太守放心，原先已经备下的民夫们，今日午夜之前，必都集合完成！”
郭永点了点头，“凡已登记名册上的名字，一个都不许不到！若有违者，不仅是当事人一概问斩，还要连带问罪！”
“明白，明白。”
短暂的停顿之后，一行人接着打马前行，但早先因为城外营垒及时竣工的喜悦，这会儿却都不翼而飞，每个人的面容都十分严肃。
城池巍峨，渐近在眼前。走入城门前，郭永和黄晔不约而同地同时转首，朝身后远远地望了一眼，辽阔的碧野尽头，一轮红日正慢慢西沉。
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