凌绝本是同春晖一块儿回府的，因近来他年纪渐大，才气横溢，声名鹊起。这样尚未参与科考的少年才子素来是极易为人瞩目的，京城内便有多权贵大人们赏识他。
先前便是被应梅夫特意叫了去说话，应梅夫因见他人物出色，谈吐不凡，心下很是激赏，亲儿子春晖反倒不及他了，只恨没有个亲生女儿，不然立刻就要许了凌绝。
凌绝从应梅夫的书房回来，才正好撞上了应怀真。
当下凌绝便又同春晖说些功课，探讨些四书五经，指摘些近来新出的诗词，说来说去，竟是以应兰风所作的这首为最佳，凌绝心中暗自感叹，忽然不免想起应怀真，又有些百思不得其解。
春晖因见他若有所思似的，便会错了意，只因凌绝近来也有两首好诗出世，但论起来仍是不如应兰风这一首，他便只说：“你年纪毕竟还小，以后大有可为呢，何必耽于一时的短长？将来这风流文坛的领袖，除了你我竟想不出第二个。”
凌绝见他想错了，却也不解释，只笑道：“你休要一味地夸奖，只怕捧杀了我。”
春晖拍掌笑道：“我倒是想捧杀，只怕你心里大有数，别人想捧杀也是不能的。”
两人又说笑了会儿，约了改日再见。
凌绝就出府而去，春晖送别了他，自回府来，谁知还未进书房，就有小丫鬟说应梅夫叫他，春晖忙去见父亲。
应梅夫见了他，不免又斥责了几句。只因春晖虽然不错，但应梅夫才见了凌绝那样的最出色的少年，故而把春晖比下去了，所以应梅夫更生了几分“望子成龙”的心思，好歹把春晖说了一顿，无非是说叫他务必用心些读书，多多向凌绝请教之类，春晖不免一一答应，应梅夫见他有些虚心之意，才放他去了。
且说凌绝自回了府，才进门，就看见一个人往外走，那人见了他，便笑呵呵地迎了上来。
凌绝仍是淡淡地，举手行了个礼，那人三十来岁，普普通通的面相，文士打扮，带笑道：“表弟是又去外头应酬了？今儿是被哪位大人相请呀？”
凌绝心中不喜，面上便更带出三分，只道：“是跟学里同窗相见。”
那人上上下下打量了他一番，仍是自顾自地笑着说：“表弟如今越发出色了，更兼在外面好大的名头！前儿我跟黄大学士家里的一个亲戚见面，他还特意问起我来，说大学士每日家称赞哥儿，那人原本跟我没什么交情，只因知道哥儿跟我有亲，这次竟还特意请了我一顿……我的脸上也着实地有光了不少呢。方才我也把这件事跟姨妈说了，她老人家也高兴的不成。”
凌绝越发不喜，也懒得应付，便只说道：“若是无事，我便不耽搁了，改日再说话。”一拱手，抬脚去了，那人见状，只得也出府去了。
凌绝进了内宅，打听了凌景深并没回来，心下更有几分惆怅，就去见他母亲。
凌夫人见了他，倒是欢喜不已，只因方才又听了若干奉承赞扬他的话，一见他回来，便一叠声说：“我的儿，正想着你呢，快过来。”
凌绝只好上前，凌夫人握着他的手，叫他身边儿坐了，就问他去了哪里，做了什么，吃没吃饭之类，说了好一会儿。
凌绝见母亲只是喋喋不休地说些无关紧要的话，便忍不住问道：“母亲，方才我那表哥是来做什么的？”
凌夫人见他问，知道是见了面儿，就说：“也没什么……无非是来亲戚们来往来往罢了。”
凌绝嗤之以鼻，道：“来往来往？若是真心想来往，先前我们家落魄的那样的时候他们都去哪儿了？如今无非是看哥哥出息了，所以忙不迭地都跑来，烦不烦呢？”
凌夫人听了，却也不恼，只是笑着嗔了一下，道：“这孩子说些什么胡话，亲戚们家里也有个忙乱不忙乱的，先前他们家里忙乱，如今自然是空闲了才想着来了，何况，纵然真是看咱们家出息，那也不是你哥哥出息，必然是你出息才对。”
凌绝不以为意，道：“我又出息什么？又没功名，又没能耐。”
凌夫人轻轻打了他一下，道：“可不许胡说！现在没有功名，将来难道不许有的？迟早晚的事儿，方才你表哥也跟我说了，好些大人们都赏识你呢……”说着便面有喜色，却欲言又止。
凌绝瞧在眼里，并不说，只是又问：“他亲自跑来咱们家一趟，真个儿只是说些奉承娘的话，并没别的事儿的？”
凌夫人见他一再追问，却不敢就再隐瞒，只好迟迟疑疑地说：“只还有一件小事儿罢了，你不用管这个。”
凌绝眼睛一眯，道：“究竟是什么小事儿？若是小事，又哪里值得巴巴地赶上门来，又说那么些好话呢？母亲只快跟我说。”
凌夫人勉强笑了笑，便道：“你大概也知道，你这表哥……他原本是隶属京兆尹手下的，任的是长丞一职，不料因为前些年京兆尹家里孩子被贼人绑走之事，受了牵连，竟被降了职，这几年一直不得升迁呢。”
凌绝哼了声，只问然后如何。
凌夫人停了片刻，才道：“只因他听说近来……你哥哥在林御史的手下当差，所以就想走你哥哥的门路，让他在御史大人面前美言几句，疏通疏通，这本是一件极小的事，何况你表哥也没什么大错，倘若御史大人肯发一句话，他自然就官复原职了……所以我说这件事你不用管，只等你哥哥回来我跟他说就是了。”
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