曹操吃了一惊，睁眼问道：“我之疾病，就连先生也不能根治吗？”
华佗抚须摇首说：“使君聪明过人，幽思如结，神虑难消，积于血脉，这就是病根啊！我医术再如何高明，也只是凡人，只能为使君救治到这了。”
听前半段时，曹操还颇为受用，但华佗话语说完，他忙坐起身，扶着额上的热巾问道：“先生这么说，是打算远去咯？”华佗将医具收进行囊，又取水净手，而后边擦手边笑道：“如今河南一片大疫，我身为医者，岂能旁观？”
曹操长期为头风所扰，此时终于遇到一个能缓解痛苦的良医，哪里想放走？但此时听闻华佗所言，也不好阻拦，干脆又躺回榻上，感叹道：“先生有医者仁心，又能救命于鬼神，我听子修说，有不少百姓为先生立碑，真是羡慕啊！想必以先生的医术，必能流芳后世。”
华佗看了曹操一眼，笑道：“使君谬赞了，我等医人就像治使君这头风一般，虽能消病痛，却不能消除病根。使君是一州之长，执掌千里之疆，只要百姓能够安居乐业，耕种其时，饮食无忧，又哪里会有什么大病呢？我等医术只是小道，使君的治理才是根除民疾的大道啊！”
曹操得言，沉默良久，才缓缓说：“天下事若真如先生所言一般容易，那也就不会有今日之灾了。”
曹操之所以出此感慨，正是想起由疫疾引起的诸多大事。
这些时日里，曹操下令，令各城在城外挖掘大坑，将尸体层层叠叠地填于其中，上面只盖了层薄薄的黄土，如再死人，就继续堆在上面。州中为此极为恐惧，曹操便请了一些道士，拿着魂幡在土坑边连日唱经，超度亡魂。法事连日不止，钟锣齐鸣，袅袅道音如同烟雾弥漫在原野之上。行者闻之，无不驻足。便连周遭乌鹊的鸣叫声，也显得凄切了。
疫情严重到了如此地步，以至于兖州田地大量抛荒，今岁的收成眼看就要大减。故而曹操下令到各县乡，将各乡民中有染病迹象者尽数迁出，择县外一地建营安置，希望以此能稍减疫病。
但迁置病民之后，各县即无药物医治，也无粮食供养，竟直接派兵把守，打算让这些人在营中等死。饥寒交加下，有人想破营而出，皆为驻兵所杀。等到营中病民或病死或饿死时，曹军再将这些人填埋于大坑之中，其中有不少人一息尚存，也一起被活埋了。只有少许人劫后余生，从土堆里爬将出来，艰难逃回乡祉。
消息传到案行使者边让耳中，边让大为震惊，立刻传信于曹操，要求严查此事与涉案官僚。曹操自是应承下来，可实际做下来却是另一般行事，他派将那些逃出来的病民斩草除根，尽数杀了，回报边让说，查无此事。
边让极为愤怒，亲自领人查证，但沿路官僚上下沆瀣一气，故而所得只有传闻，没有实据。但这却不能让他善罢甘休，边让便干脆改换罪名，以审核贪污为由，在兖州巡县审视，一连抓得贪官四十余名，样样皆有实据，令曹操哑口无言。
边让便写信讥讽道：“让素闻曹君治世令名，可令黄河浊而复清，乾坤晦而复明，许由伊尹，不外如是。却不料兖州竟有无目鼠类，不识曹君昭昭之德，灼灼之美。让小查而获，深为鄙之，必杀之以显曹君之义，料曹君所思亦如是。”
于是将这些贪官尽数枭首，随信函发濮阳，一时兖州大震。
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