蝗灾之事之后, 朝中罕见地平静了大半年。入朝听政的宗亲虽然还在争, 但因为这大半年都没什么大事, 一时也难分出高下。
可这大半年, 又是令人格外压抑的大半年。因为这场罕见的蝗灾影响太大, 大齐元气大伤, 一时半会儿难以恢复。
于是再到年关之时, 皇帝下旨一切从简。但再从简，除夕的宫宴也还是要办的，前朝后宫都会设宴, 前头款待群臣，后头招待命妇。
针线房便给叶蝉赶制了隆重礼服，叶蝉换上之后对着镜子美了半天。谢迟原本心不在焉地在罗汉床上看书, 仔细一想却蓦地喷笑出来。
——他突然反应过来, 这竟是她头一回入宫参宴。
他有资格入宫参宴，是进封勤敏侯以后的事。结果呢, 她第一年怀了元明、第二年怀了元昕, 就都没去。第三年没怀孕, 结果闹起了时疫, 未免时疫传播宫宴都免了。
第四年, 她又因为怀上元晖和元晨而躲了一年。第五年也就是去年, 那时灾荒正盛，洛安城外饿殍遍地，陛下也下旨免了宫宴。
谢迟一时很想调侃她是不是为了躲宫宴才一次次有孕, 转念一想又觉得有孕实在是个很辛苦的事, 便没拿来说笑。
他搁下书朝她走去，叶蝉从镜子里看到他便回过身，谢迟在她腰际一搂：“紧不紧张？”
“……有一点。”叶蝉抿了抿唇，“主要是……怕做错了什么，会丢人。”
谢迟一哂：“别怕，我已经求过师母了，她到时会带着你。”
叶蝉一时欣喜，想想又觉得懵然——不对啊，后宫设的宴是命妇的宴，顾玉山如今没有官职，卫秀菀也没有自己的诰命，她为何会在？
她问谢迟，但谢迟也没说出个所以然来，反而也奇怪道：“我也不知。听说是贵妃娘娘下了旨，请师娘入宫参宴，可是……前头都没请老师。”
如果陛下下旨让顾玉山也参宴，那说明陛下很可能想提拔他这个当学生的。但眼下只是命妇那边有动静，谢迟一时确实摸不清路数。
“总之有师娘在，你放宽心便是了。”谢迟搂了搂她。
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宫中，皇帝一边在殿里踱着步子，一边悠悠地抿着一碗御膳房刚呈上来的清炖羊肉汤。
清炖羊肉汤的用料很简单，一是鲜嫩的羊肉，二是白萝卜。不过炖透了之后又很好吃，炖到酥软的羊肉就不提了，白萝卜吸饱汤汁后每一口的极为鲜美，冬天吃来格外暖身。
——但暖身的菜，宫里可不缺。
他从前不好这口，最近突然天天都要喝，主要是因为前几日听见了几个宗亲在外头的对答。
当时是他召他们来议事，在他们到前，他在外殿透了透气。然后就听到谢逐慨叹：“今年真冷啊！从骨头往外冒冷气！”
接着好像是谢追的声音：“可不是，从宫门口到这儿才几步路？我哆嗦了得停不住。”
这两句之后他们停了停，然后谢追又开了口：“哎，你倒满面红光的，干什么了？”
谢迟的笑声明显带着炫耀：“出门前王妃逼我喝了一碗清炖羊肉汤，就是白萝卜和羊肉一起炖的那种。哎呀……真的暖身得很，比酒都管用，现在我还有点冒汗。”
皇帝知道他们三个交好，也听得出谢迟这是成心气另外两个。但谢逐和谢追生没生气他不清楚，反正他是听馋了。
这小子忒会吃，早几年围猎的时候就给他送过汤，后来又送过腐乳、咸鸭蛋、府里自己蒸的馒头，味道都不错。除此之外他还提过什么烤红薯、炸蝗虫，还听说一家子偶尔会围坐在一块儿涮火锅，支个炉子做烤肉……
他不知不觉就觉得谢迟提到的东西都好吃了。
所以近几天，这清炖羊肉汤他每天都要来一碗。
小半刻后，皇帝差不多喝完了汤，他把碗交给宫人撤下去，叫来傅茂川：“去顾府传过话没有？”
傅茂川躬身：“传过了，顾夫人说必定好生准备。”
皇帝又问：“顾玉山怎么说？”
“……”傅茂川默了默，回道，“顾先生什么也没说。”
皇帝嗤笑：“这老狐狸。”
这两年多下来，他对入朝听政的这几个宗亲大致有了数。目下剩下的人里，论血脉和他最近的是七世子谢逐、八世子谢追和十世子谢辸。
但论才能呢，这三个都排不上。最有本事的，一个是顺郡王谢连，还有一个就是敏郡王谢迟。
他自己矛盾了很久，最后觉得既然都走到这一步了，自然还是该才能为上。虽然他们两个里，无论挑谁做储君都会阻力重重，但至少他还不至于立刻驾崩，他可以慢慢帮他们扫清困难，把储君立稳。
立储立稳了，登基时的议论再大也有限。
只不过，为了避免一下子引起太大风浪，这事他打算慢慢来，顺便再仔细瞧瞧谢连和谢迟谁更好，免得他们心浮气躁。
于是这一回，他授意让贵妃把余下几位宗亲的师母都请了进来，另外让她着意好生招待谢连和谢迟的师母。
只请师母，是为了不引起太多动荡；让贵妃着意招待他二人的师母，是为稍微探一探旁人的反应。
这个反应理当是宫宴散后才会有，但若说顾玉山从旨意里摸不出他的门脉，他可不信。
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