这两个监试官品级虽高，职权虽重。可整个考试期间却只能呆在至公堂，不得进内帘门一步。只负担维持贡院治安，维持考场秩序的任务。对于科举，却没有任何发言权。
两个监试官拜见大宗师师之后，接着就轮到各内外帘官了。
“巡绰官到位！”
“拜，起！”
“受卷官到位！”
“拜，起！”
“弥封官到位！”
“拜，起！”
……
接着是誊录官、对读官。
好半天，所有的仪式在举行完毕，天已亮开。
突然，有一个兵丁提着丈八长鞭走到至公堂外的空地上，“啪啪啪”就抽了三记。
这声音又清又脆，直叫人浑身上下炸出了一层寒毛。
这三声响鞭代表本届陕西乡试正式开考。
熬了一个通宵，又忙了半天，李大宗师早已经精神委顿，这个时候却已经说不出话来，只软软地一挥手，像舒日长示意。
和他不同，舒日长精神却极其旺盛，眼睛里全是精光，大喝一声：“开考了！”
就命人捧出早已经封好的题目纸，拆开来，命人分别发放下去。
题目一拆开，所有的内外帘官都下意识地伸长脖子看去。乡试第一场的三道《四书》题最是要紧，可以说直接关系到考生能否中举。只要这一场作好了，至于后面两场发挥不好，也不打紧。
至于高凌汉和陕西按察使，更是走上前去，各自拿了一份仔细端详起来。
一看到题目，高凌汉面上微露惊讶之色：“原来是这个？”
在此之前，他已经听手下的幕僚说黄威已经打到了李祯考题。作为一省的最高行政官，高凌汉和地方上有许多钩扯，有许多金钱上的往来。这次乡试，早在两个月前就有人求到他的门下，想要行个方便。
如果不应了他们，自己面子上须过不去。
在听到题目之后，高凌汉很是满意，就让马师爷按照自己事先拟订的名单，分别通了一下风声。人也不多，左右十来人。
他是个做老了官的人，自然知道科举作弊牵涉重大，从头到尾都没有出面，也没跟同考官通气。只说叫那些人去考就是了，既然已经提前知道题目，如果文章再做差了，没有被录取，只能怪自己。
看到高凌汉惊讶的表情，李祯突然问：“怎么，高大人对老夫所出的这三个题目有看法？”
“本官能有什么看法，只是觉得题目实在太简单了些。”高凌汉随口说。
“是啊，实在是简单了些！”内外帘官门都小声地议论起来。
李祯疲惫一笑：“就是要出得简单些才好，才能考出士子门的基本功是否厚实。看来，大家有些失望。”说着话，眼睛有意无意地看了高凌汉一眼。他心中突然有些不满，这个高布政使前番整日弄写莫名其妙的人来请自己吃喝饮宴，不外是想套老夫的题目。看来，那日自己醉后所说的话，这个高大人也留了心，也不知道泄露给了多少人。
端的可恼！
高凌汉本是心志坚强之辈，自不会心虚。不过，他心中突然有种不好的感觉。
是啊，今日还真是不顺。等到乡试考完，得安抚一下那些走门子的官员和乡绅们。
很快，题目纸就分别发放下去。考试正式开始，考生不敢喧哗，满耳都是沙沙的翻纸声、磨墨声，如同春蚕吃桑叶。
但在这一片寂静中，却有一队兵丁举着长幡，摇动着上面的白纸，为首那人高声呐喊：“国家取士，务要清白。有那恶鬼冤魂，有仇的报仇来！”
后面几人也跟着喊：“有仇报仇，有仇报仇！”
原来，这国朝立过已近百年，开课取士也有二三十届，再加上前朝伪元，这西安贡院中也不知道坐过多少考生。每次有害病的、做不出题目的、自行短见的，也不知道死过多少人。
死的都是心怀怨怼的书生，因为不能轮回投胎，就将一缕冤魂盘桓在这贡院中作怪。
于是，每次乡试之前，都会举行这么个议事，叫那些亡灵出来了了心愿，也不要作祟。
舒日长大怒，喝道：“搞什么，我辈读的是圣贤书，养的是浩然正气。子不语怪力乱神，速速叫他们退下，不成体统，不成体统！”
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