赫敏的脸红了一下。
“我看到你拿着这本书，以为你和他是一伙的……但是我一看到你一无所知的表情，就知道是我搞错了，真的！”
“绝非如此，格兰杰小姐。”尽管对方已经承认了错误，尼尔还是斩钉截铁地予以了否认，仿佛多拖延一秒就会给自己的名声带来不可挽回的重大损伤一样，“我只是诚恳地向教授提出了请求……当然，他一开始似乎也不是很乐意，但我的诚意最后还是打动了他。”
“打动？”赫敏声音嘶哑地重复了一遍，“你？打动？斯内普？”
“是的，我提出让步说，如果真的不能外借，我可以留在他的办公室里将那本书整本誊抄一遍再离开。我想，可能是这个过程中中有哪个部分戳中了他年少时的回忆吧，他不光答应得很爽快，甚至还友好地帮忙写了一张纸条，同意我向图书馆申请调阅一些被归类在禁书区的资料。”
本来还在怀疑斯内普是否真会如此好心的赫敏顿时便噎住了。对于讨厌喧闹、不喜欢同别人聊天的人来说，和尼尔共处一室简直就是某种新式的酷刑，旨在用二氧化碳排放量最低的方式处决受刑者。她不愿站在斯内普的角度上设身处地去考虑任何问题，但想象了一下尼尔一边抄写一边大谈关于扫帚作为马匹的替代品活跃于麻瓜舞台之上的历史的景象，她就突然觉得也许斯内普也罪不至此。
“……你看完之后可以先别去还书，直接把它借给我吗？”最终，赫敏长叹了一口气，决定优先考虑朋友的需要，“我担心如果这本书回到图书馆，斯内普又会想办法把它扣住——听着，我知道这不合规定，但哈利真的很需要它，我保证他在读的时候会好好爱惜的，绝不会让你在返还的时候遇到麻烦，行吗？”
“我相信斯内普教授的艺术良心不会允许他把同样的计谋玩弄两次，就像基本上只有无耻狗贼才会在手谈中下东坡棋一样……嗯，不管怎么说，您的担心大概率是多余的。”尼尔不以为意地耸了耸肩，“不过，如果您坚持的话，当然没问题。”
“谢谢了，尼尔——顺便问一句，你借这么多和飞天扫帚有关的书做什么？”
“只是学术上的兴趣，格兰杰小姐。”尼尔闪烁其词地答道，“我从霍琦夫人那里买到了一把准备淘汰的废旧扫帚，准备把它送回宗门去展览起来——而在那之前，我希望能尽量为它的标签准备可填充的内容。”
“那你为什么在看高档扫帚的价目表？”
“我想算算看最多可以把它的价格虚报到什么程度，格兰杰小姐——哦，来嘛，别这么看我！等有一天您也要为了讨生活而奔波的时候，您也会理解这份辛苦的。”
“……”
这理由不算出格，而且尼尔在买卖上的怪癖也是众人皆知的……至于这做法是否符合道德，站在旁人的立场上实在难以评论。赫敏没有怀疑他的话，点了点头之后就告辞离开了。
斯内普的卑鄙伎俩让她今天一直很是恼火，以至于一看到那本心心念念的书被尼尔带在手边，身体就不受控制地冲上去找了对方的麻烦。所幸她这次选择的找茬对象是尼尔·万，除了猫头鹰小屋里那只三对翅膀的恶霸，赫敏还没听说过他对谁动真格生气的样子，对自己一时气急而吐出的恶言恶语自然也没有放在心上。
但这也只能说是运气好招来的结果，倘若是在那种状态之下与其他人产生了争执，她扪心自问恐怕很难不留嫌隙地结束——为了防备万一，在确保自己完全冷静下来之前，赫敏决定暂时把自己关在寝室里，一句多余的话也不要跟别人说。
对尼尔正式的道谢和道歉，也等到那时候再做为好。
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