随着顾可知走了片刻，楚质发现所行方向既不是州衙议厅押房，也不是范仲淹宅院书房，而是前往衙堂的后院，不由试问道：“顾大人，莫是太守不在衙中？”
顾可知解释说道：“听闻太守身体不适，永明禅院、净慈寺等各个仙山名寺的高僧大德都纷纷前来探视，如今正在后院与太守探讨佛法经义。”
楚质轻轻点头，也不觉得奇怪，虽然说范仲淹其一生行止，像治国方略、为官、治边、兴学等，都是以儒家思想为指导，可谓行求无愧于圣贤，学求有济于天下，后人多认为他是历史上仅有的几个能做到知行合一，不尚空谈而在行动中体现儒家精神的大儒。
然而在北宋时候，儒学是主流文化没错，但是佛老之说自魏晋以来，经过数百年的宣传、侵染，特别是得到某些帝王的倡导，已经深入人心，况且北宋建国之后，一反后周灭佛的政策，反而给予适当的保护，禅学逐渐盛行于世，得到士大夫们的认同。
当时风气就是如此，而范母也是个佛教徒，长斋奉佛达二十年之久，且身边的朋友、知交也是信佛之人，范仲淹自然受到影响，一生中与多位知名高僧有所往来，两任杭州，自然与杭州名寺的高僧们交情菲浅，这也是当初他能说动那些高僧大德在荒景年间大兴土木的原因之一。
虽然如此，但范仲淹并不崇佛，更不佞佛，在现实中，他是以理性和实用的立场来看待佛教的，基于国计民生，就事论事，也曾经多次上书要求限制佛教的发展，从不被私人情感所影响。
步入后院，楚质就发现几个或肥头大耳，或骨瘦嶙峋的和尚，正围绕一身常服打扮的范仲淹旁边而坐，静默少语，形态各异，却各有一股莫名的气质，席位上摆放着几杯清茶，清烟袅袅，给楚质一种宁静淡泊的印象，下意识的放缓脚步，唯恐破坏这种意境。
“俗事缠身，总是清闲不下来。”目光瞥见楚质的身影，正在静静聆听一个高僧讲禅的范仲淹并没有开口，等待那个和尚说完一段禅理，这才歉意说道：“老夫暂且失陪片刻，诸位不必理会，自便就是。”
当范仲淹起身时候，几个和尚根本没动，只是微微颔首表示了解，继续倾听那个高僧讲经，仿佛范仲淹只是一个陪衬过客，有他没他都无所谓。
“太守。”楚质迎上前行礼，声音有些轻微。
“去老夫书房吧。”范仲淹说道，没有见怪的意思。
在一帮官吏的簇拥下，范仲淹从后院穿越垂帘门，拐了弯，再走几步过了条走廊，就来到书房之中，坐下之后，也没有多余废话，直接问道：“有何事情？”
就要说话，楚质抬起头来，看向范仲淹，仔细打量，发现他气色的确有些不好，脸面呈现出一丝青乌，而且目光比以前更加苍浑，声音固然还算响亮，却少了几分中气，特别是他刚才走路的时候，速度缓慢，步履蹒跚，使得楚质非常想上前搀扶。
“为什么不说话，看老夫何用。”范仲淹说道，气息上涌，忍不住轻咳了下，引得旁人一阵紧张。
“大夫……。”
也不知道是谁在叫唤，却让范仲淹开口摆手制止，抚顺胸口，淡淡说道：“老夫无碍，不必大惊小怪的。”
“太守，天气转凉，要注意多添置几件衣裳，免得染上……。”楚质轻声道，还未说到风寒几字，却见范仲淹严肃正容训了起来。
“你到州衙，就是为了这些旁枝末节的小事而来，若是如此，你就可以走了。”范仲淹语气有些不善：“老夫生平，最恨不务正事，只为溜须拍马之徒。”
话都这份上了，楚质也不好再多说别的，想起自己的来意，暂时放下担忧的念头，肃容拱手说道：“太守，西湖危矣。”
旁边的官吏仆役闻言，顿时一阵惊诧愕然，暗暗揣测着楚质是不是在大惊小怪以喧哗取宠，要知道在他们的认知中，如果说钱塘江潮湍急冲垮大坝他们还有些相信，可是三十余里宽畅，平日风平浪静的西湖根本不可能出现什么意外状况。
不过范仲淹显然很是沉得住气，淡声问道：“何出此言？”
“几日前，下官偶在城外出巡，突然发现某渔村井水有异，便仔细查探了番，发现其因乃是引水暗渠不通所至……。”楚质并不是在危言耸听，当然是有证据的，不过在此之前，当然要交待下前因后果。
当他说到自己害怕六井也是如此，特意到钱塘门附近水域疏浚时，范仲淹暗暗点头，却不动声色问道：“既然城中六井无事，那你为何不尽快招集民役疏浚城外渔村水井，也不在县衙办公，反而在外游山涉水，突然又跑来这里口出危言。”
从几句话里可以知道，范仲淹很器重楚质，对其一举一动都比较关注了解，毕竟杭州知县可不止楚质一个，但是除了楚质之外，也没见他对哪个表示关心留意。
一时之间，楚质可没有想那么多，况且就算想到了，也没有时间得意，听闻范仲淹的质问，连忙侧身向后挥手示意，自有随从快步走来奉上准备妥当的资料。
“在钱塘门时，下官发现，六井引水口虽未被堵，然而引水口所在水域的情况却不容乐观，淤泥厚积，水草密茂，回衙之后，下官特意查了下史料，却发现西湖水面日减，长此以往，再过几十载，世间恐怕再无西湖之名。”楚质说着，递上他近几日来收集的西湖资料给范仲淹。
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