为打造大时钟，市政厅邀请了南方最好的钟表匠盖图先生。盖图先生是位天生的盲人，还好生下的孩子视力正常，孩子长大参军，这个时间点正值第一次世界大战，在盖图先生全心全意为火车站打造大时钟时，家中收到一封吊唁信，参军儿子死亡。
“能够在西班牙看到原声电影太难得，楚舜先生不愧是大导演，坚持原则。”罗梅罗又夸一句，认真地说，在西班牙无论是法语片、还是英语片，进了西班牙王国都用西语配音。
“这也能夸？”智希极度无语，他比较在意的是背景历史。作为书店协会的主席，阅读过的书绝对不少，菲茨杰拉德的小说更是看过，电影是出自于短篇小说集《爵士时代的故事》一篇，原著完全没有这内容，因此编剧特意安排是有原因的。
老人黛西讲述着故事，盖图先生伤心欲绝，被妻子搀扶着来到车站迎回儿子的尸体，葬入家族墓地，然后潜心完成市政厅委派的任务，造一个华丽大时钟。
在火车站启用时，人山人海，连总统西奥多·罗斯福都到场。当揭开红幕，精致华丽的大时钟引起众人掌声一片，但很快他们掌声就戛然而止，因为时钟是倒着走的。众人迷惑不已，盖图先生表示他是故意这样做，如果时光能够像时钟一样倒流，那么或许他战死的儿子，能够返回故乡。
镜头出现《信条》差不多的画面，从战场逆转所有人都倒退，镜头最后定格在盖图先生抚摸儿子脸庞，和前面告别时抚摸儿子脸庞对应，电影刚开始就定下悲伤的基调。
回到现实，老人黛西奄奄一息，她对女儿提出最后的愿望，希望能够将皮包里笔记本上的内容念给她听，想在弥留之际多听听女儿的声音。卡洛琳翻开笔记本看到母亲的结婚照，马上反扣，或许是怕母亲看见睹物思人。
也是不巧，随意朗读的内容是遗嘱，是本杰明·巴的遗嘱，由此从卡洛琳的女声转变为男声，预示故事正式开始——
本杰明·巴顿出生时是个好日子，大街小巷都在庆贺战争结束，汤玛斯·巴顿先生没有沾染一点喜气，因为他收到妻子难产的消息，正使出吃奶的劲儿往家里跑。
到家后见到牧师也在汤玛斯脸色大变，医生告诉他产妇不行了，汤玛斯走到床边看妻子最后一眼。
“答应我一定要好好照顾他”妻子的遗言，开始观众觉得这剧情没什么，是普通的母亲关心刚出生的孩子，可当家中女仆要阻拦汤玛斯看自己儿子时，才察觉到不对劲。
汤玛斯被自己孩子的样貌吓得合不上嘴，难以置信以及目光蕴藏恐惧。
与此同时，牧师开始祷告，不知道是为亡者祷告，还是为生者驱邪。
他答应妻子好好照顾孩子，但他食言了，抱着婴儿就往外面跑，不顾婴儿啼哭，一口气跑到河边。他要溺死自己的亲生骨肉，还好被巡逻警察发现。
在巡警的追赶下，汤玛斯慌不择路，跑到一所福利院，把孩子放在阶梯上塞了一点钱就跑开，被在室外的黑人女护工奎妮发现，她掀开包裹着孩子的白色毛毯，她被吓了一跳。
影片在此刻才显露出婴儿的外貌，特效技术做得很好，非常还原原著，婴儿外貌就像七十岁的老头，脸上都是皱纹，稀稀疏疏的头发全白，目光黯淡浑浊，首次看到被吓一跳很正常。
“外貌再怪，身为父亲也不应该遗弃吧，前面还想要溺死婴儿。”大小汤姆逊说道。
杰克叔叔沉思后小声回答：“是时代问题，二十世纪初由于医学不发达，再加上资本家看到了畸形秀带来的利益，疯狂宣传畸形儿是恶魔之子，又或者是女巫的诅咒，这样畸形的婴儿标本，或者是畸形展才能够卖个好价钱，我记得在十九世纪末自诩为神圣猎人的人，专门猎杀这些畸形儿，很显然男主父亲汤玛斯先生被这种言论影响，认为自己孩子是邪祟。”
银幕中，奎妮看见婴儿的样子，瞬间知道他是被遗弃了，并且肯定是不会有人领养，所以没有报警，反而决定收养。奎妮所在的福利院是养老院，琐事很多，譬如又有谁尿床，有老人的项链丢失等等。奎妮在慌乱中将婴儿安置好。
奎妮找来院内为老人们检查身体的医生，医生为婴儿检查完身体后感到惊奇，他行医一二十年从未见过这种情况，双眼因白内障几乎失明，有严重的关节炎，皮肤也失去弹性，全身机能都退化，从外貌到身体都更像八十岁快躺进棺材的老人。
奎妮担心地询问这样那岂不是婴儿快死了？医生没有正面回答，而是反问这婴儿从什么地方来的，这种反问按照英文的对话逻辑，基本是默认，因为如果关系亲近下一句就是安慰的话语。
“是我妹妹的孩子”奎妮谎称，妹妹和白人发生关系，然后被抛弃。医生规劝奎妮将孩子送去他该去的地方，有些生物注定无法存活，注意医生的用词，不是婴儿而是生物。
“不，我很确定这个宝贝是个奇迹，只是不是一般人乐意见到的那种奇迹”奎妮坚持要收养婴儿，她还将孩子介绍给养老院的所有老人，还为孩子取了个姓名——本杰明。
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