任外头北风呼号，小木屋里一片寂静。
良久。
“咕冬……”
跃动不休的火光里，几人吞咽口水的声音清晰可闻……
……
要说这北直隶地区，乃是大乾朝廷的马政重地。
自前明以来，为保证边马的供应，朝廷便一直强令北直隶诸府的一部分农民来充当养马户。
没错，就是强行命令！
要知道，养马户的徭役负担是极其沉重的，不仅耽误农业生产，而且当所养马匹死亡或种马孳生不及额时，还要赔偿损失……
这叫许多一贫如洗的马户不得不卖田产、鬻男女，以充缴养马任务的亏缺，实在是苦不可言！
如果说，江南之患粮为最，那么河北之患则是马为最！
加上临近京师，正是官僚地主施虐的地方，各种土地兼并剧烈，底层的剥削压迫堪称残酷，落草为寇乃至杀官造反的屡见不鲜。
于是乎。
专司镇压起义与剿灭山匪强人的“捕盗御史”应运而生，上文所说的监察御史便是此职了。
而为了奏效快，这些“捕盗御史”们往往会采用一些极为残酷的高压手段，镇压屠杀什么的都是家常便饭，什伍连坐法之下，死伤无数。
而大乾立国后，因常年与鞑靼、瓦剌之间征战不休，使得战马的缺口较之前明时期更是有增无减。
所以这前明的俵马制度也一并沿袭了下来。
往些年收成不错的时候，马户们尚能扛住沉重的徭役负担。
可近几年因为奈何小冰河期的到来，各地的田亩都开始大规模减产，但税收以及养马的任务丝毫不减，百姓们都是苦不堪言。
再加上近两年的连番大雪，彻底把这些人逼上了绝路……
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