里头几缕切碎的鱼肉散发着咸鲜的香气，偶有几叶荠菜嫩叶浮在羹上，整碗之上都氤氲着薄薄的热气。
这原是姜夕最爱吃的菜食，虽然鱼价昂贵，会烹鱼的庖子也十分难得，但厨房内仍旧每日都留这一道菜食备着。由长房的贴身侍儿看着，在小火炉上温热着。
姜夕仍旧是一副云淡风轻的模样，即便是盛夏时节，背上仍搭了个搭子，覆着整个上身，只是鼻尖微微有些泛红，眉宇间仿佛有些似有若无的愁态。
姜夕用眼角的余光瞧了一眼姜洛，微微怔了一下，便接过了羹碗，像是汤婆子一样捧在手上。
“怎么今日这早晚才回来，难道你又去了陆将军那里？”姜夕侧望了姜洛一眼，冷冷淡淡地问道。
姜洛立时不好意思地挠挠头，只道：“什么事情都逃不过姐姐的法眼。”
姜夕恍然转身，细瞧了姜洛的神情，才不以为意地嗤道：“虽说陆将军的确颇有几分姿色，但常日里只用一个未免乏味。也不知道他对你究竟下了什么迷魂汤，瞧你爱得跟什么似的。”
姜洛本来是想过来安慰姐姐的，没想到这话题不知不觉竟转到了自己身上。
“我早已经报给了母亲，只等着姐姐娶亲之后，陆将军便明正言顺地入了姜家府邸。”姜洛极为认真地叉起腰，回道，“而母亲的态度也是同意了的，姐姐你不同意可不作数。”
姜夕登时气得微微蹙眉，扬声道：“谁又不同意了？”
不过她生气归生气，脸上的颜色却是好看多了，眉宇间的愁态骤然消失不见。
“世界上最难得的事情，莫过于从心所愿。”姜夕一张鹅蛋脸庞微微低垂，轻轻地喟叹了一声。
姜洛支起了耳朵，从姐姐的话语中觉察出了些什么，惊喜地问道：“这么说，姐姐也同意了这门亲事了？”
姜夕轻轻地点了点头，或许是由于姜洛的笑意感染，她面上也终于难得浮现出一些笑意。
“我知道你今日来意，你也着实不必过分忧心我。”姜夕从榻旁的矮桌上捡起了一柄瓷白勺子，柔软的指腹轻轻捏起勺柄，便舀了几口吞入唇齿之中，虽然动作十分快速流利，却仍旧带着一股子娴雅贵气。
不过一时，她便将瓷碗中的羹汤全部喝了下去，甚至还再又让厨房炖了一锅。
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紫宸殿的一侧偏殿，明烛渐次燃起，灼灼光芒照耀得偏殿内明若白昼，只是烛火微黄，看上去与日光有些许不同。
姚尚书坐在偏殿侧边一处案前，佝偻着腰背，身穿着厚厚一层锦绸，来抵御夜间寒凉。她头上戴着一副玳瑁镶金的西洋镜，镜的边框处还垂下一绺细细的金丝。
案前一厚沓卷宗由牛皮纸袋包着，里头是今年贡生的殿试策论，而姚尚书手上拿着的则是新收上来的四份文书。
夜凉如水，只是她似是仍未抉择出四位之中的名次。
她微微地眯着眼睛，复又懊恼地揉了揉太阳穴与眼睛，刚想要刚下手中的文书，却不料门外来了位“不速之客”。
只听门外几声“咔哒咔哒”的扣门声响过三道之后，殿前的门扉便渐渐推开，一位紫袍女子笑着走入了殿内。
“老姚，近来可好？”来人正是嬴沈的母亲，当朝国子祭酒，她生得白面皮，一双精明檀目向屋内滴溜滴溜地转了几圈。
门扉微张，漏了些许风吹进室内，姚尚书轻轻咳了几声，便利索地放下了手上的文书，向门处看去。
“你也着实辛苦，也是七十往上、年近八十的人了，竟然还熬得这样晚。”嬴祭酒走入殿内，笑吟吟地看着姚尚书。
“嬴大人，老妇有礼，不知深夜前来所为何事？”姚尚书坐在案前，微微拱手作礼，尔后问道。
“也不是特意前来，只是近几日为太女殿下编书，每日都走得晚些，今日宫门已然落了锁，我便也只能在东宫处歇下，转了转竟不意转到这里来了。”嬴祭酒笑着回道，又问，“今年这四位的文书怎么样，其中可否有栋梁之才？”
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