陆星想知道，燕凌有没有看到那群马匪里有他认识的人，眼熟的人，或是曾经在祈县街头出现过的人。知道对方是谁，眼下可以为了人质暂时假装没识破，日后也好追查。
燕凌歉意地摇了摇头，他告诉陆星，那伙马匪们行事都很谨慎，始终用布巾蒙面，没有摘下来过。燕凌跟着他们，就是想着如果他们对话，互相叫名字，可以把姓名记下来，报给县衙，将来也好依着姓名追查。但是那一伙人互相之间都叫代号，什么大哥、三弟，胖子，铁锤等等。
陆星暗想：果然他们事前有过周密的计划，连这些细节都考虑到了，真不好应对。
燕凌向陆星讲述了接下来他看到的一切。
那天，燕凌一直悄悄地暗中尾随马匪们，知道马匪们攻占了芜村，将芜村当做了他们的“大本营”。燕凌看到马匪们关押人质，而且人质的数量不少，除此之外，燕凌还在芜村看到了很多并非本地人的人。
燕凌道，“芜村人不多，又常往祈县来卖菜卖柴，基本上都认识。村子里的另一些人，认不出。他们都穿得朴素，不像是往来的客商。”
为了不被发现，燕凌躲在距离村子比较远的地方，能看到的信息不多，他愧于胆量太小，不敢上前，陆星告诉燕凌，“你已经做得很好了。”
跟马在一块，在芜村外熬了一整夜，燕凌发现，那些马匪安排人守夜，把整个芜村看守得很严密，警惕性很高。
次日一早，一队马匪带着人质出村，燕凌看到了，他暗中尾随跟上。其后在东城门那里发生的一切，藏在树林里的燕凌也都看到了。
马匪们杀完人，提出要求之后，带着人质退进树林里了。燕凌生怕被发现，一直藏着不敢动。等到天黑透了，燕凌才悄悄地摸出来，树林里的篝火成了指引，燕凌往林中马匪们的驻扎地靠近，但他也只敢远远地观望，不敢走得太近。
燕凌告诉陆星，马匪们把城东门外林子里的那处木屋，当了临时的营地，但在那里的只是一部分人，另一部分马匪仍然留在芜村，人质也是分成两波，分别在两处地方关押。
陆星听完，暗想：除了孙队正一家和那两名衙役，看样子，芜村的村民，还有那一批不知来路的陌生人，恐怕都成了马匪手里的人质。马匪们在开始要求赎金的时候，并没有提及其他人，也许这是他们留的一招“后手”，那些人可以是马匪们的“同伙”，也可以是人质。
回想起今早发生在眼前的惨剧，燕凌害怕得发抖，陆星搂着他道，“不怕，不怕。”
燕凌颤声道，“那两个衙役都被他们抓了，那时我才知道，原来之前被关在芜村的还有孙队正一家。我只知道他们关了人，有人守着院子，晚上瞧过去有火把环绕。他们手里人质不少。还有，看样子一些芜村的村民也被逼着加入马匪了，后来也用布巾蒙了面。他们未必是自愿的，在那情势下，不跟在马匪后面当打手怕是不行。”
陆星道，“这我知道。”
燕凌抬起眼看着陆星，满腹担忧，“六爷，咱们该怎么办啊，那伙马匪心狠手黑，他们手里有那么多的人质，我怕……”
燕凌愧于他没能得到更多详细的信息。陆星看看燕凌冻得红红的脸颊和被树枝划出细小伤口的手，又伸手摸了摸燕凌身上的衣裳，这一天多的时间里，燕凌一直在树林里穿行，衣服裤子上有好几处都被树枝灌木刮破了。
摸摸燕凌的头，陆星说道，“好孩子，你已经做得很好了。你说的我都记下了。我让人送你回家去，你娘见到你一定很高兴。”
燕凌咧开嘴笑了，转而他又想到了一件事，“六爷，我没去淀州送公文……”
陆星说道，“送公文的事再说吧，我看那公文上恐怕还要多加几笔了。你做得对，幸亏有你看到这些，否则，城里现在还不知道芜村已经被马匪攻占的事。现在知道了，也好想办法应对。”
跟燕凌说完话，陆星告诉燕凌，他跟陆星所说的这些，不要再告诉别人，若是家人和旁人问起他是怎么回来的，只说没被马匪抓到，在树林子里躲了两天，避过马匪然后回到县城来了。
燕凌听着，懂事地表示他都明白，他知道什么能说什么不能说。
陆星让人牵来一匹马，扶燕凌坐上去，让一个守城军送燕凌回家。
把燕凌送走，陆星沉思良久，眼下的局面，马匪们手里控制的人质不少，若是处置的不好，再闹出人命，纵然马匪们不至于杀光所有的人质，但不论是谁再在这次事件中无辜送命，对他和他的家人来说，都是损失，是悲痛。
想到刘县令说过的“不能再死人了”，陆星暗想：得想法办，尽量保住马匪手中所有人质的性命。
这时天色已经大亮了，陆星拿凉水洗了洗脸，向城东门处的守城军交待了一声，就往县衙那里赶去。
骑马去县衙的路上，陆星远远地瞧见有十来个围成一圈，不知道发生了什么，陆星跳下马走了过去。
这些人都是一大早就出来，在城里四处打探消息的城中百姓，被人们围在中间的，是个中年汉子。
这汉子姓吴，在县城的一间花楼里的打杂，每日服侍客人，那里往来的人多，从人客那儿能听到各地的民间趣闻逸事，还有江湖上的零散消息。从江湖信息的一进一出当中，老吴可以从中取些小利，得点额外的赏钱，他那张嘴，顶半个说书人。
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