卡洛琳优雅地摆了摆手，体贴地说：“别客气，就把这当自己家一样。我不常在家，更多时候就只有爱莉一个人，有你在我也能放心许多。”
言罢，卡洛琳转而对杜克说道：“杜克先生，此来是有什么事吗？”她的语气严肃了不少。
阿尼娅则退到爱莉身侧，不在多言。
杜克上前一步，拱手说道：“夫人您好。家父已经决定今冬之后，便将商会的管理权限移交给我。在那之前，我希望能与夫人谈谈北方战场的军备供应状况。”
卡洛琳像是早有预料，抬手示意会客室的方向说道：“好啊。那我们到里面谈谈吧。”
杜克应了一声，率先走向会客室。卡洛琳和另一个与她一同回来的女性一起跟了过去。阿尼娅看了看爱莉，见后者没有要跟上的意思，便也没有动弹。
直到会客室的门关闭，阿尼娅才开口询问道：“原来杜克也与商会有关啊。我之前还在想他为什么没有和别人一样去参军。”
爱莉回应道：“沙耶你可真是消息闭塞啊，什么都不打听。杜克的父亲是凯撒，凯撒商会的一把手，是我母亲最大的竞争对手。”
这个消息倒是令阿尼娅有些吃惊，凯撒商会她是知道的，莱妮就是凯撒商会的人，她还记得沃格曾经介绍过，莱妮是凯撒的妹妹。这么说来就是杜克的姑姑，不过感觉莱妮比杜克大不了多少。
爱莉轻叹了口气，继续说道：“估计他们又要谈那件令人心烦的事了。”
“什么事啊？”阿尼娅追问道。
“杜克的父亲想让凯撒商会与卡洛琳商会合并，而杜克是家中唯一的子嗣，他们想到的办法是让杜克入赘到我们家，从而达到目的。”爱莉平静地说道。
“入赘？啊，那岂不是说，是要让你和杜克结婚？”阿尼娅惊呼道。
“嘘，小点声。事情还没定，以后会怎样还不一定呢。”
“可是，这样不太好吧。”阿尼娅乖乖地压低了声音。
“是呗。我虽然不讨厌杜克，但还远远到不了想要嫁给他的程度。”爱莉说。
“不是，我不是这个意思。”阿尼娅正要继续解释，突然发现爱莉看向自己的目光充满疑惑，不由地想到爱莉说的是实话，她考虑的确实只是喜不喜欢的问题。
爱莉见好友欲言又止，疑惑地追问道：“那是什么意思？你怎么不说了？”
“额，我想到的是。我这么说可能不对哈，只是猜测，说了之后你可别生气。”阿尼娅率先解释起来，得到爱莉的肯定答复后才继续说道：“你们家的情况，杜克家一定很了解吧。两个哥哥都在战场，你又是巫术天才，将来说不定也会随父亲的脚步加入军旅。也就是说，一旦夫人卸任，你们家就没有了有经验或能力继续掌控商会的人。这哪里是什么入赘啊，分明是想借机吞并卡洛琳商会，还能通过你得到大贵族的头衔。”
见爱莉露出难以置信的神色，阿尼娅赶忙解释说：“不过也可能只是我想多了，是我多嘴了，我不是想惹你不高兴，你知道的，对吧？”
“我确实没这么想过。不过，你说的似乎更有道理。我怎么就没想到呢。”爱莉喃喃自语后，开始沉思起来。阿尼娅便也不再多言，安静地坐到一旁陪着她。
会客室中的洽谈只持续了不长时间，里面的人便相继走了出来。随后杜克婉拒了留下用餐的邀请，兴冲冲地离开了。
爱莉想要开口询问，却被卡洛琳挡下，她对爱莉说：“先让安排晚饭吧。我上去换身衣服，一会再聊。”
晚餐时，卡洛琳母女并没有刻意避开阿尼娅，但也没有聊什么特别的话题。餐后，卡洛琳让爱莉到她卧室去一趟。阿尼娅则独自回到三层的房间，继续读昨晚没有读完的书。
本来想今天读完的，没想到一大早看到杜克，然后就在楼下待了一整天。到现在才接上昨晚的思路。阿尼娅的书桌上摆着的是一本大部头的作品——《巫术的发展与巫师的衍化》。这是一本十分晦涩、难读的书，也是没多少人会去认真读的书，但慢慢读下来使阿尼娅生出了不少新想法。
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