两天后。
赏花宴如期举行。
徐皇后将一应琐事都安排给了身边的女官。众人也不负徐皇后所望，准备的井井有条。
赏花宴的地点设在了御花园的一处假山旁。假山边是一汪清澈的水潭，里面养了不少名贵的鱼。水潭边种了一圈垂柳，长长的柳枝随风轻摆，意态柔美妖娆。
柳树旁有一处极大的凉亭，凉亭内外都放了数张桌椅。桌子上摆满了新鲜的瓜果和各色茶点。
几个乐师坐在假山的另一侧，吹奏起了悠扬的乐曲。隔着假山，既不会太过吵闹喧宾夺主，又添了几分悠闲的意境。
嫔妃们随着徐皇后一起进了凉亭里，各自坐下。位分稍低一些的嫔妃，只能坐在凉亭外稍远的位置。好在周围树木成荫，遮挡了大部分阳光。
嫔妃们身后各自站着两个宫女，每个宫女手中都捧着花盆，花盆上还罩着用轻纱制成的纱罩。隐隐绰绰的看不清牡丹真容。
嫔妃们张望打量，边低声说笑，倒也颇为得趣。
徐皇后清了清嗓子，不疾不徐地说道：“大家先静一静。本宫昨日亲自张口相邀，皇上已经答应过了，一定会来今日的赏花宴。你们且耐心等上片刻。”
话音刚落，便有内侍跑着来禀报：“启禀皇后娘娘，皇上驾到！”
徐皇后忙站起身来，众嫔妃也各自起身，随着徐皇后一起接驾。
皇上出行，即使是在宫中，阵仗也绝不会小。内侍宫女护卫，随行的人前后簇拥，浩浩荡荡。
“臣妾参见皇上。”徐皇后恭敬地行礼。嫔妃们的声音更是娇媚可人。
“皇后不必多礼。诸位爱妃，也一起平身吧！”
皇上年初大病一场，休养至今，表面看着痊愈了，其实龙体依然虚弱。脸上带着几分病态的苍白。
众嫔妃自然不会实话实说，各自入座之后，少不得要争相献媚。这个说“皇上龙体大安臣妾心中不胜欢喜”，那个就说“皇上今日看着气色极好臣妾真是太高兴了”。
一个赛一个的娇媚动人，皇上看在眼里，龙心大悦：“今日的赏花宴名副其实。诸位爱妃斗花，朕今日就来赏花，评出花魁。这等风雅之事，实在合朕的心意。”
斗花赏花，都是一语双光。
妃嫔们表面故作娇羞，心里自是跃跃欲试。
徐皇后凤眸一闪，含笑说道：“皇上今日这般有雅兴，大家伙儿可得好好表现，不要扫了皇上的兴致。王美人，你不是说有新品牡丹让我们欣赏么？不如就从你开始如何？”
众人的目光齐齐地看了过来。
王美人最喜出风头，也不推辞，笑盈盈地起身：“臣妾就先献丑了。”
……
王美人这般自信满满有底气，也让众人都起了好奇之心。
只见王美人领着两个宫女走到了凉亭中间，先揭开了第一个纱罩，露出了一盆粉色的牡丹：“这一盆叫做银粉金凌。”
众人定睛一看，不由得纷纷出言称赞。
这盆银粉金凌，一株上开了四朵花。娇嫩的粉色花瓣层层叠叠，宛如美人初妆，娇羞明媚。果然是少见的珍品。
王美人心里暗暗自得，张口笑道：“银粉金凌开的虽好，却不及这盆蓝田玉稀有。请皇上和皇后娘娘欣赏品鉴。”
说着，揭开了第二个纱罩。
这盆牡丹，竟是极为稀有的蓝色。花瓣温润厚实，在阳光下闪着神秘动人的色泽。不知是有意还是巧合，王美人今日也穿了蓝色的宫装，站在牡丹旁，显得格外娇俏。
“这蓝田玉的名字，倒是名副其实。”皇上多看了王美人一眼，笑着夸赞。
王美人心里喜滋滋的。谢恩退了下去。
徐皇后心里轻哼一声。怪不得王美人今年这般张狂，原来竟种出了蓝田玉这样的稀有牡丹。
幸好凌静姝种出了洛阳锦，不然，今年这花魁怕是真要被王美人抢了去，她这个堂堂皇后的颜面要往哪儿放？
王美人这两盆新品牡丹一搬出来，其他嫔妃心里不免暗暗失望。她们准备的牡丹也都是精心准备的，可和这盆蓝田玉一比，不免相形失色了。
首案红、御衣黄、白玉镶金、紫线界玉……一盆盆娇艳美丽的牡丹呈现在众人面前，令人目不暇接。
只可惜，都稍逊了蓝田玉一筹。
王美人眼里的自得之色越来越浓，故作恭敬地说道：“不知皇后娘娘今年准备了什么样的牡丹？”
徐皇后不动声色地笑道：“瑞莲，静姝，你们两个站到中间来，将手中的牡丹让大家伙儿也瞧瞧。”
徐皇后自持身份，自是不能像普通妃嫔那样，索性让身边的女官捧着牡丹登场。
……
瑞莲和凌静姝笑盈盈地捧着花盆站到了凉亭中间。
众人都觉得眼前一亮。
瑞莲是徐皇后身边最得用的人，相貌气质之佳，丝毫不弱于在场的嫔妃。众人对她也十分熟悉。
瑞莲身边的少女，容貌比瑞莲更甚一筹，未施脂粉，却容光慑人。穿着一袭浅绿色的宫装，俏生生地站着那儿，唇角含笑。
皇上最喜美色，见了这等美人，忍不住问道：“皇后，这个女官是谁？朕怎么从未见过？”
徐皇后笑着说道：“她姓凌，闺名静姝，是工部凌大人的侄女。臣妾和她颇有眼缘，召了她进宫陪伴。她年初进宫的时候，皇上龙体正虚弱。这几个月她一直在椒房殿里伺候花草，从未出去走动，也怪不得皇上没见过她了。”
“今日呈上来的两盆牡丹，也都是她精心照顾的。皇上不妨仔细欣赏。”
说着，吩咐瑞莲一声：“瑞莲，揭开纱罩。”
瑞莲恭敬地应了，揭开纱罩：“这盆牡丹，叫做香玉。”
皇上目光掠过凌静姝的俏脸，落在瑞莲手中的牡丹上。
香玉是淡淡的粉色，花朵硕大明媚。
众人纷纷出言夸赞。牡丹花以大为美，这盆香玉花朵比碗口还大，确实少见。至于香气，这里牡丹众多，香气过于浓郁，倒是显不出来了。
接下来，便轮到凌静姝手中的牡丹了。
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