楚冠英摇摇头，说：“多谢许参谋长的建议，不过，我是不能走的。我接到的命令是死守长桥镇，不让鬼子从这里通过，只要我B师还有人在，我就得继续守下去。”
“可是，你没必要做这种无谓的牺牲啊。这个命令明显已经没有意义了。”许良清说。与罗毅在一起混了几年，许良清已经学会质疑上司的命令了。如果放在过去，作为一名职业军人，他从来认为服从命令是不需要理由的。
楚冠英说：“来，许参谋长，你过来看看。”
说着，他艰难地站起身，拖着伤腿走到观察孔的前面。许良清也跟了过去，楚冠英递给他一个望远镜，指着前面的阵地，说：“我不是做无谓的牺牲。的确，鬼子已经突破了其他地方的防线。但是你看，长桥镇扼着公路的咽喉。鬼子如果拿不下长桥镇，他的重装备就无法运过去，或者至少需要多绕上几十公里，这样我们后面的防线压力就小了。我在长桥镇多守一天，南京就能多保一天的平安，我们在南京的部队，以及南京的百姓，就能多有一天时间逃出去。”
许良清端着望远镜仔细地观察着，楚冠英说的是事实，B师的阵地正好控制住了一条重要的公路，日军的汽车和辎重根本无法绕开这里。B师在周围几个小山包上修筑了密密麻麻的工事，形成交叉火力点，严密地封锁住了公路。很显然，日军如果不拔掉B师这个钉子，就无法浩浩荡荡地把大部队调到前方去。
B师是从淞沪战场上撤下来的部队，本身编制就已经不完全了。到长桥镇的时候，B师只有6000多人，在过去几天的激战中，B师又遭遇了重大的伤亡，现在只剩下不足2000人了，而且其中还有相当一部分士兵带着伤。
在B师的对面，是日军的整整一个旅团，上万人的规模，被这几个小山包憋着，无法通过。受战场条件的局限，日军无法把兵力全部展开，一次只能组织起一两个中队进行冲锋，这是B师能够在阵地上坚守几天的原因。在过去几天中，日军动用山炮、飞机等反复轰炸B师的阵地，B师士兵死伤累累，但阵地依然还在。
“许参谋长，麻烦你一件事，你替我把我们的伤员带下去吧。”楚冠英说。
许良清摇摇头：“不，我不会抛下你们不管的，既然楚师长认为有必要死守，卑职愿意带着我这200名弟兄为师座效力。什么时候师座觉得不需要再守了，我们再撤。”
楚冠英叹了口气说：“你没必要陪着我们送死。其实，我们已经撑不了多久了。我全师现在只剩下不足两千人，而且多数都挂了彩。我的几个团长全部殉国了，死得都非常壮烈。现在我的腿也成了这个样子，无法到前沿去亲自指挥。前沿现在只有几名营连长在指挥战斗，他们的指挥能力我是知道的，协调这样大的战场有些力不从心。现在阵地就是靠弟兄们的意志在死撑着了，至于能撑多久，我也不清楚。”
许良清闻听此言，整了整军装，立正向楚冠英又敬了个礼，说：“如果楚师长不嫌弃，卑职愿意请缨，担任你的前线指挥。本人在民国20年时即在东北军任团长，有指挥经验，定不辱使命。”
楚冠英用惊奇的眼光看着许良清道：“此话当真？那许参谋长真是年轻有为啊。民国20年我也只是一个团长。不知许团长为什么放弃了东北军的大好前途，到义勇军当了个……营职参谋长？”
许良清说：“这事有机会再细谈吧。我看鬼子快要发动新的进攻了，如果楚师长同意，我现在就去接过前线的指挥权。如果楚师长不放心，可以安排人和我一起去，一切安排征得你的同意之后再执行。”
“好的。”楚冠英答道，随后向指挥所外喊到：“传令兵！”
一名传令兵应声而入。
楚冠英交代道：“我现在临时委任义勇军的许参谋长担任B师参谋长，你带他到阵地上去，传达我的委任。阵地上的事项，全部由许参谋长负责。”
“是！”传令兵答道。
楚冠英又对许良清说：“许老弟能够临危请命，我非常感动。现在阵地上的兄弟，我就都交给你了，希望你能够带领他们，最大限度地拖住敌人，哪怕多拖住一个小时也是好的。”
许良清说：“放心吧，我定会尽最大的努力守住阵地的。”
许良清没有对楚冠英的任命说什么谦虚客气的话，这是在战场上，任何客套都是多余的。在这个战场上，前敌指挥是一个危险的职务，以许良清的资历，争这样一个师参谋长的位置根本就没什么意义。
许良清带着张二虎、孙亚雄以及200名突击营士兵上了前沿阵地，传令兵喊来前沿上的两位营长，向他们传达了楚冠英的命令。
“原来是许参谋长，卑职是八营长陈芝云。”一位营长懒洋洋地向许良清敬了个礼，虽然口称是卑职，但眼神里没有一点敬畏之意。
“哦，是陈营长，你们辛苦了。”许良清回了个礼，没有计较陈芝云的怠慢。自己带上来的只是一支地方武装，也难怪中央军的营长会不愤。
“卑职三营长徐仕勋，见过参谋长。”另一位营长也敬了个礼道。
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