前不久张松因勾结刘备被杀，法正虽然没有被牵连，但孟达却成为刘璋第一个要清洗之人，孟达异常惶恐，弃官而逃，法正便把他推荐给了刘璟，就在两天前，孟达秘密抵达了襄阳。
刘璟连忙扶起他，笑道：“我有一个极重要的任务，孟将军能否助我一臂之力？”
孟达是极为机敏之人，他立刻躬身道：“卑职愿为州牧效死命！”
刘璟满意地点点头，此人颇为识时务。
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次日清晨，刘璟在数百骑兵的护卫下缓缓进了樊城，在很多年前，刘璟曾经是樊城的南城门守军军侯，他对这座城池总有一种特殊的感情。
樊城已经和过去大不相同了，曾经是荆州商业最繁华的这座城池也因为沦陷在曹军之手长达一年多，渐渐失去了往日的商业地位，大量商贾转移去江夏。
尽管州治又重新返回襄阳，但樊城却不可避免地开始衰落了，彻底沦为襄阳的附庸城。
这也是从战略考虑，如果樊城太过于繁华，一旦曹军再次南下，占领了樊城，对荆州的打击将会极其严重，淡化樊城的地位也是出于这方面的考虑。
变化最大的是人口减少，樊城最盛时曾有十六万人口，但现在人口不足七万，足足减少了一半多。
大街上摩肩接踵看不见了，大街上冷冷清清，酒馆和商铺虽然还开着，但明显客人稀少，往日热情的酒保正百无聊赖地坐在大门前聊天。
新任樊城县令是刘璟的老熟人卢升，当年游缴所的主簿，他曾一度出任阳新县县令，刚刚被任命为樊城县县令。
他跟随在刘璟旁边，对刘璟介绍道：“现在在樊城人口大约是五万五千余人，还会返回一部分，我估计会在七万人左右，而且随着襄阳的步入正轨，樊城也会慢慢再兴盛起来，毕竟襄阳的商业还是要依靠樊城。
刘璟点了点头，“樊城的商业虽然不能和过去相比，但还是需要，主要是同中原方面发展贸易，我希望在两年后，樊城的人口恢复到十万人，另外，我打算在汉水上修建一座大型襄樊浮桥，这样大家就不再需要渡船，直接可以过江，我已经让匠学考虑方案了，既要能行人，同时不影响行船，估计年底之前会动工吧！”
卢升大喜，“如果有浮桥，那樊城的复兴就快了。”
刘璟笑而不语，樊城是不可能有太大发展，成为襄阳的居住区还差不多。
这时众人来到一座小院前，远门紧锁着，门上落满了灰尘，刘璟望着这座小院，这里曾是他的第一个家，后来是蒙叔的住处，自从三年前蒙叔病逝后，这座小院便空置了。
刘璟凝视院门良久，他心中叹了口气，没有进这座小院，催马继续视察樊城。
就在这时，身后一名亲兵飞奔而来，老远大喊道：“州牧，有要事禀报。”
“什么事？”刘璟停住了战马。
“启禀州牧，江东使者到来，现在人已到码头，徐长史请州牧尽快返回。”
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尽管张纮和荆州打交道已有十几年时间，但他这还是第一次来襄阳，这一次他和鲁肃得到了隆重的接待，军师贾诩和长史徐庶带着十几名官员亲自来码头迎接。
鲁肃是中间人，他向张纮一一介绍贾诩和徐庶，张纮呵呵拱拱手笑道：“早就久仰两位大名，今日才得一见，张纮足慰平生。”
事实上，贾诩的名声要比徐庶大得多，但张纮很聪明，他此时绝不能厚此薄彼，要对徐庶一样的尊重，而且他谈笑风声，极有亲和力，比起鲁肃的严肃，又更让人感到一种轻松愉快。
这也是孙权把他派来的原因之一，不仅是他的地位比鲁肃高，鲁肃只是来摸底，而在谈判的最关键时刻，还是需要张纮出马。
众人将张纮和鲁肃迎进了襄阳城，宽阔华丽马车行走在平坦的贵宾道上，后面有军队护卫，气势颇为壮观，两侧的庶民道上，不断有普通民众躬身向车队行礼，态度十分恭敬。
张纮点点头赞道：“我看城池宽阔还是其次，襄阳民众知书达理，懂得长幼尊卑，民兴才能国盛，这才是荆州兴盛的基础，相比之下，江东略显不足，还须奋起直追啊！”
徐庶笑道：“张长史太谦虚了。”
车队很快到了荆州军政官署，也就是原来的州衙，一组气势恢宏的建筑群顿时出现在众人眼前，连鲁肃也是第一次荆州，他顿时有些惊呆了。
从前常常有人说吴侯府被民间称为吴王宫，是一种僭越的称呼，但事实上，吴王宫的建筑本身没有多大问题，建造时都特地比王宫小一号，倒是今天他见到了荆州州衙才知道什么叫僭越，恐怕连皇宫也不过如此。
旁边的张纮的却笑而不语，神情没有半点异常，他早就听说刘表排场如帝王，今日看来，果然名不虚传，不过这是刘表的杰作，和刘璟无关，况且就算是刘璟建造，他也必须做到视而不见。
就在这时，后面传来一阵马蹄声，有侍卫高喊道：“州牧来了！”
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