“不错，时也势也，老四，我们都由不得自己了，有时候不是我们想争，而是背后一些人和事，逼得我们不得不争，逆水行舟，不进则退，一无所有的时候，我们无所谓得失，一旦拥有了许多，说是怕失去也好，想得到更多也好，这些都是逼我们不得不争的理由。”
沈笃信垂头叹息，争了一辈子，如今大家已是知天命之年，权与利二字，仍是看不开，放不下，兄弟阋墙，同室操戈，往日的兄弟情分早已烟消云散，争到的东西和失去的东西相比起来，到底孰轻孰重？
沈笃信对答案越来越迷茫了。
知天命之年的他们，其实并未知天命，一把岁数不知活到了哪里。
“还是老爷子看得透啊，该退的时候便退了，侍弄花草，养鱼怡情，寄志于山水草木之间，多么忘情惬意……”沈笃义仰望天空，眼中有着和老四一样的迷茫。
摇摇头，沈笃义苦笑道：“家业大了，谁能真正看得透？你知道吗，老爷子昨日请韩老进竹园，二老围着池塘边溜达了一圈儿，说了一个多小时的话。”
沈笃信拧起了眉头：“老爷子请韩老来做什么？这两人可是半辈子都不对付呀。”
“是呀，竹园的严医生说，昨日他们一见面便互相指着鼻子骂娘，老爷子老了，脾气性格仍如当年一样火爆，那位韩老也不差，两人把沈韩两家祖宗十八代骂了个遍，才意犹未尽的住了嘴。”
沈笃信道：“韩家也是名门，韩老当年曾是领袖的书记员，颇得领袖信任，委以重任后，韩家便趁势而起了，如今子弟遍布全国，各居要害，纵不及我们沈家，也差不了太多，可惜却一直与老爷子不对付，两人这些年来一见面就吵，什么难听的话都骂得出，昨日老爷子请韩老来，其用意难道是……”
沈笃义笑道：“总不是特意为了骂他一顿吧……老四，京中局势虽平缓，可我们这样的大家族走一步要看百步，老爷子眼光深远着呢，时代不同了，如今各家族不论势大势小，亦如逆水行舟，若欲家业兴旺，总要不断变强，为了不使家业势微，京里不少政治家族已联起了手，强与强的结合，才能在体制中获得更大的发言权。”
“老爷子莫非看上了韩家，想与韩家联手？”
“多走一步总是没错的，这是事关沈家兴衰的大事，老爷子说不得也只好跟韩老来个化干戈为玉帛了，利益所驱，小小恩怨自然要放下。”
“以怎样的方式联手？”
“除了联姻，还有更巩固的联手方式吗？韩老可是有一位全家捧在手心里的小孙女，现已年方双十，待字闺中呢。”沈笃义似笑非笑道。
沈笃信想了想，道：“家里小一辈儿的人里面，有的太小，有的已婚，恐怕找不出合适的子弟了……”
沈笃义笑道：“怎么找不出？现成不就有一个么？”
“你是说……老大的那个孩子？这个，不大现实吧。”
“怎么不现实？君未娶，卿未嫁，我看哪，简直是天作之合。”
“虽没见过那个叶欢，可我们对他做不少调查，你觉得他是那种任其摆布的人吗？再说，他的身旁红颜知己可是不少，有一位早已视为妻子的青梅竹马，针插不进，水泼不进，我看这事儿挺悬。”
“家族为上，由不得他不答应，沈韩两家联手已是大势，家族内的一切人或事都必须服从这个大势，谁也不能例外，相信老大也明白这个道理的，他若不明白，怎配当家主？当年他和周蓉闹了一出私奔记，后来不也乖乖回来了么？生在这样的家族，谁的婚姻能够自己做主？简直是笑话！……至于那个青梅竹马，呵呵，乡野粗鄙之女，有什么好担心的？要她离开，她便不得不离开。”
沈笃信沉默半晌，道：“联姻是老爷子的意思？”
沈笃义淡笑道：“不，是我的意思，我打算这样建议老爷子。”
“为什么？”
“思来想去，此举对我们有益无害，如果叶欢答应了，沈韩两家联手，对我们也没坏处，家业愈旺，我们所获者愈多，叶欢若不答应，老爷子恐怕会不高兴，他们之间起了冲突，难的是老大，得益的还是我们，最好逼得他和当年的老大一样，离沈家远远的，叶欢这个人，我们便当作他从没出现过，破坏了沈韩联姻，这个责任小孩子自然担不起，要担责任的，除了他老子还能有谁？老四你说是不是这个理儿？”
沈笃信想了想，淡然笑道：“三哥，你这可是项庄舞剑，意在沛公啊……”
沈笃义负手仰望朱红色的八角亭，漫口吟道：“世人皆喜伟人‘天若有情天亦老’，我却独喜‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王’这一句。伟人，好气概！”
沈笃信不由打了个寒战，正气磅礴的诗句从老三嘴里念出来，竟带着几分阴寒之气，冰凉刺骨。
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砰！
酒店房间内，正给老院长倒茶的南乔木，不知怎的心中一颤，手下一抖，打破了茶杯，滚烫的开水溅满一地。
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