两条船一路都是同行, 从通州一直到江宁。
桐城靠近铜陵，上一段陆路靠近长江，整个江南的中心在江宁府, 自是金陵六朝古都。
今日行船已至淮安，很快就要进入扬州的地界儿，江宁也快了。
张廷玉他们直接从扬州转道，顺着长江往上，经过江宁、铜陵，上岸之后便回桐城。
船到淮安的时候, 张廷玉本来没注意，可没想到半道上船竟然被人拦了下来, 说要收过河钱。
张廷玉只道：“不是只有过往的商船才收吗？我们只是顺路下来的客船。”
他们的船，要在淮安停靠一阵, 上岸采买做补给，无论如何都要往码头上停靠。刚刚一靠，这收钱的就来了。
张廷玉真觉得又好气又好笑, 他一路上已经见廖逢源扔出去百多两银子了。
若是普通商户还不会，可偏偏廖逢源在茶行之中算是出了名的人，走南闯北，名字都在河道衙门的册子上, 想逃也逃不掉，每次遇见摊手要钱的只能乖乖给。
可他怎么也没想到，这一次会轮到自己。
说句实话，张廷玉现在很不想给钱。
但前面的廖逢源一直在给张廷玉打眼色，示意他别冲动。
顾怀袖在船里看着, 皱紧了眉头, 运河跨越不同的地方, 每个地方的规矩基本都是一样的。只是到了这淮安，竟然连普通的行船都要给钱，长此以往什么人有钱过河？
一面是河道衙门的盘剥，一面是漕运衙门的管制，一条运河被两只蛀虫给吃着，也难怪这水面是越来越浅了。
顾怀袖觉得讽刺，她只远远看着没说话。
那边的张廷玉也知道跟下面的人没办法说话，就算争得了一时的理儿，回头来吃亏的还是他们。
这河上发生什么事情都不稀奇。
更何况，治标不治本，也是困难。要把这“过河钱”的事情给解决了，可没那么简单。
暂时忍过这一时，回头再议。
张廷玉穿着也就是普通，不像是什么大富大贵人家的公子，所以旁边那差役也是看人不起，轻蔑地掂了掂手里得银子，好歹还是让他们过了。
重新上船，张廷玉却已经直接去了廖逢源的船。
刚刚上去，廖逢源就重重地一跌脚：“说说这都叫个什么事儿啊，我现在这船上装着的东西还不值钱，不算是最要紧的。若是我拉着商船回京城，那事儿可才大了。您瞧瞧方才那小东西的嘴脸，不就是个破差役吗？不管是在扬州还是京城，江宁还是杭州，换了是我的地方，直接一指头捏死他。可在河上，他们就是大爷！”
廖逢源什么都没有，就是有钱。
现在官商已经开始逐渐靠拢，尤其是在富庶江南，官员跟商人的关系可算是相当密切。
廖逢源说自己伸手捏死人，病不是开玩笑。
张廷玉也没想到，过河钱都能收到自己身上来了。
他前几天就已经给过廖逢源主意了，只是廖逢源事后一句话都没说，似乎还有些犹豫不决。
现在，廖逢源的心思又开始动起来了。
他请张廷玉坐下，叹了口气：“您前几日出过的主意，我思虑再三，不敢用。”
“哦？”
张廷玉自然知道他肯定有什么为难之处，却只作不知，顺着他的话来问。
话说到这个份儿上，也没必要遮掩了。
廖逢源叹了口气：“我一直说我说会馆的第二把交椅，可万青会馆却是我拉起来的架子。您如此心思剔透的人，难道没想过这其中的猫腻？”
张廷玉眉头一挑，一副惊诧表情，微微一按自己额头，仿佛是才想到这个问题：“廖掌柜的若是不提，我全然没想到那个地方去。”
一看就知道张廷玉是早就有了想法，只是不说。
廖掌柜的跟张二公子认识这几年，又怎么可能对这一位的秉性没有所知？
他也就是打趣那一句，下一句却接着方才的话说了：“原本我该是第一把交椅，人家都要喊我这里一声会长，结果平白杀出了个‘沈铁算盘’，我这位置可不就丢了吗？”
沈铁算盘？
张廷玉往日可没听说过，他皱了眉，“这名号我不曾听过，廖掌柜的尽管详细说一说。“
廖逢源这才长叹一声，将前几年拉着人在京城建立会馆的经历给说出来。
原本这廖逢源在苏杭一带乃是相当有名的茶场，本朝万岁爷登基之后就南来北往做生意了，在京城的根基很深，手里也有足够的人脉，三十年以来几乎垄断了整个江南茶业。
会馆是廖逢源跟自己同乡的商人们商定过，约好了建造的。
起初只是修造的一间别院，以供大家落脚，后来觉得地方不够，就扩张成了会馆。
会馆正式落成，已经是五年之前的事情了。
结果那一年，平白出了个“沈铁算盘”。
这一位沈铁算盘，名号可大有来头。
听说这人原本是账房先生出身，也不知哪里发了一笔横财，后来下水从商，竟然一路青云直起，财源广进。
江南向来是鱼米之乡，茶叶、盐、丝绸，也都是江南一绝。
这账房先生，便是卖布匹丝绸出来的，后来生意大了，“盐”这个字太重，不敢碰，茶要稍微轻一些。本朝各地素有饮茶之风，更何况这东西江南不缺，南北走一趟利润极高，所以沈铁算盘很快尝到了甜头，凭借雄厚的财力后来居上，力压廖逢源，活生生从廖逢源的手里挖走了这个茶行万青会馆会长的位置。
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