“只要不入侵他们的藩境，别侵犯他们的利益，他们便会作壁上观。”
“不论新选组是胜是败，他们都不会派出一兵一卒。”
“因此，我们大可长时间地围困新选组，并不用担心会有其他军队前来干扰我们。”
“然后，派遣能言快语的说客前往京都，联络长州、土佐。”
“告诉他们：吾等乃心向朝廷，视攘夷为己任的义军。”
“截至目前为止，京都的‘佐幕派’和‘尊王派’大体呈均势，谁都奈何不了谁。”
“双方都渴望获得强力的援军，进而打破当下的僵局。”
“我们拥有上万军势，已经是一股不可小觑的力量。”
“而且，‘就连京畿的平头百姓都鼎力支持尊王大业’——若让天下万民知悉此事，定会对幕府的威望产生巨大打击。”
“在知晓吾等的立场后，长州、土佐肯定会乐于倾听我们的诉求。”
“我们并不需要他们采取‘直接派兵’、‘大张旗鼓地声援我们’等激烈手段。”
“即使我们这么祈求他们，他们也绝对不会答应的。”
“在他们眼里，我们的重要性肯定远远未到能让他们出兵助战的程度。”
“他们只需要在京都闹出一些惹眼的动静便可。”
“对幕府而言，京都乃绝不可失的重镇。”
“只要长州、土佐在京都闹出一些显眼的大动静，比如频繁地调动兵马、举行声势浩大的练兵。”
“如果只是这种程度的小忙，还是有跟长州、土佐商量的余地的。”
“京都的‘尊王派’倏地做出异常举动，你猜猜幕府的酒囊饭袋们会作何反应？”
“他们肯定会大感惶恐，进而勒令橘青登尽快击破我军，回师镇守京都！”
“就像当年强令哥舒翰出潼关与安禄山决战的唐玄宗，以及强令洪承畴出山海关与皇太极决战的明思宗。”
“幕府内部有着为数不少的讨厌橘青登、甚至是憎恨橘青登的人，其中不乏地位崇高的直参、大名。”
“将军后见职德川庆喜和政事总裁松平春岳，就跟橘青登很不对付。”
“即使我们什么也不做，这些讨厌橘青登的人也会自觉地帮我们攻讦橘青登。将‘避战不出，坐视京都蒙难’的巨大罪名扣在橘青登的头上。”
“饶是饱受德川家茂宠爱的橘青登，在这么多重臣的逼迫下，也不得不采取‘明知山有虎，偏向虎山行’的下策。”
“届时，他所能做出的选择，只有放弃好不容易筑好的城，出城与我们野战，以求速胜。”
说到这，摄津赖光扭头望向远处的新选组阵地。
“只有百来号人的新选组，为何能让我们灰头土脸？”
“不就是因为他们占据了地利，用壕沟和栅栏化解了我们的兵力优势。”
“一旦失去了城池和山头的掩护，就凭他们的那点人数，我们一个冲锋就能淹死他们。”
“等他们放弃了‘据城固守’的策略，改在野外与我们决战，我们就能以己之长，攻彼之短。”
“此外，我们还可以设法离间新选组和会津藩。”
“新会之间并不是刑马作誓的坚固同盟。”
“在会津藩内部，总能不时传出‘厌恶橘青登’、‘反对新选组’、‘无视幕府的命令，撤军归藩’的声音，其势不小。”
“只要能给新选组找麻烦，会津藩内部的‘反橘势力’肯定会很乐于跟我们合作。”
“至于应派何人去游说各大势力……在下有一位口才了得的友人，他正好住在京都。”
“他很同情朝廷，非常讨厌西夷，是一位坚定的尊攘论者。”
“柴崎大人，您若有意的话，在下愿修书一封，请求那位友人出山相助！”
“此计虽然耗时良久，但却行之有效。”
“此计若成，吾等便可轻而易举地击败新选组！”
“届时，吾等将大有可图！”
言毕，摄津赖光目光炯炯地紧盯着柴崎炼十郎的面庞，静待对方的回应。
“……”
柴崎炼十郎抿紧嘴唇，眸中闪过思索的光芒。
然而，仅须臾，他就咬紧牙关，眸中的思索之光转变为凶光。
“不行！我一定要正面打败新选组！”
“若不能堂堂正正地击败新选组，我实在是难出胸中恶气！”
“摄津先生，您不必再劝了！我意已决！”
说罢，柴崎炼十郎扭过脑袋，冲那位传令兵喝道：
“还愣着干嘛？还不快传我命令！再派2000人去支援东面！在太阳落山之前，我一定要拿下伊贺！”
“是、是！”
传令兵仓仓皇皇地拔足离去，动作之急促，仿佛恨不得用上双手双脚。
柴崎炼十郎静静地目送传令兵。
待其足音远去后，他看也不看摄津赖光，直接转过身去，大步流星地走回帅帐。
摄津赖光站在原地，一言不发地凝睇柴崎炼十郎的背影。
直到对方的身形隐入帐口后，他才眯起双目，眼神渐渐冷了下来。
“真是的……”
他用只有其本人才能听清的音调，缓缓道：
“蠢蛋一个……能够得到在下的帮助，是你八辈子也修不来的福分。给你机会，你不中用……不可教也啊……”
说罢，他一边冷笑，一边转身离开。
突然间，他就像是感知到了什么似的，还未走远几步就倏地顿住脚步。
“……”
他面无表情地转过脑袋，扬起视线，目光如箭地死死盯着西面的山峰……
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