目送着李源及罗二虎驰骋而去，周宗又恢复了往日的严肃，紧接着令人紧闭府门，快步赶回。
已近日落，秋日的残阳循着偌大的留守府，微弱地镀上了层层金光。
方才李源坐过的位置上，此时已经端坐着一位十八九岁年纪的少年，手边也换了一杯新沏的清茶，而周宗正站在他面前，毕恭毕敬地躬身行礼。
只见周宗满脸堆笑，拱手道：“老夫见过燕王殿下！”
“周老大人免礼！”周宗这等名望的两朝元老在自己面前俯首听命，少年却面无表情，十分自然地点了点头。只因他是当今皇帝的长子，镇守润州、宣州的燕王李弘冀。
见李弘冀只是阴森森地盯着自己，周宗咽了咽口水，连忙说道：“殿下，李源此人，不仅有勇有谋，对国朝之事又颇有见地，实是不可多得的大才啊！”
对此李弘冀倒是并不反对，方才李源在此与周宗交谈时，他便隐在堂后完完整整地听了一遍。此时露出了些许愠怒：“嗯，此人之才本王心中有数，虽然有些危言耸听，但也有可取之处。老大人先前不是说，李源是宋陈一党么？怎么，如今要把娥皇嫁给他，便爱屋及乌了？”
周宗顿时面红，急忙解释道“这个，殿下方才应该也听到了，是老夫先前糊涂，险些冤枉了忠臣！”
李弘冀也无意刁难，紧接着用手指在桌案上比划着，露出了一抹冷笑：“罢了，李源既然成了你的女婿，本王也不计较了。不管此人与谁结党，此后你务必要提点他，莫与本王作对！近年我三叔可是越咬越紧啊！”
周宗赶忙上前一步，恳切地说道：“老夫明白！请殿下放心！李源既为我家贤婿，老夫愿作保，他定会为殿下效力！”
李弘冀终于显露出了平和的笑容，“如此便好！他若是能明白事理，待时机成熟，本王可保举他镇守一方，将来以为外援。”
“老夫代小婿谢过殿下！”
事已了结，李弘冀颇有兴趣地端起了手边这杯清茶，方才他见李源这种喝法，便甚为好奇，于是吩咐婢女特意也为自己沏了一杯。
只见他兴冲冲地啜饮了一大口，温热的茶水却不同往日的美味，一种极其强烈的苦涩感瞬间麻木了整个口腔，极为上头。这燕王殿下已顾不得失仪，立即吐了一地，接着破口道：“这该死的田舍奴！如此苦涩难当，他李源是属狗的么如何下口！”
偏头瞧见周宗瞠目结舌的样子，李弘冀立即恢复了庄严，从袖口中掏出一条绛紫绢帕，随意地摸了摸嘴角，接着佯作一脸轻松地笑道：“行了！待你家操办喜事，本王便来讨喜酒一杯，以表庆贺！本王先回润州去了！”
如释重负，周宗赶忙起身：“恭送殿下！”
到了留守府外，燕王李弘冀立马接过属下递来的一壶清水痛饮着，但满嘴的苦涩仍旧挥之不去，甚至已至喉底，几欲抓狂，最终忍不住切齿道：“好你个李源，周宗看不出来是他年老昏头，本王可看得出来你是何等心计！但愿你不要成为本王的大敌才好！否则，嘶~好苦！下次见面，本王先问你毒害本王之罪......”
......
楚州的天，到底是家乡的天。
在李源与刘江生的眼里，一踏入楚州地界，仿佛头顶的天空白云，周围的山石溪水，哪怕路边的野草，都平添了一份亲近。
罗二虎倒是会整活儿，命人抬出一个大箱子，几名兵士在罗二虎的指挥下，把李源先前在宫里领的那些杂七杂八的东西，例如杖伞牌锣一股脑儿都拿了出来，甚至不知从哪取来两个极其招摇的大红漆木牌。
于是满脸狐疑地扭头看着刘江生，结果只得到了两声嘿嘿黠笑，李源无奈地摊了摊手......
不久，楚州城外的官道上，便突然出现了这么一队浩浩荡荡的人马。
队伍最前面的两名兵士很有节奏地“哐”一声，敲起响锣来，同时大声嚷道：“都虞侯李大人车驾！闲杂人等回避......都虞侯李大人车驾！闲杂人等回避！......”
数十名衣甲鲜明的骑兵整齐划一地缓行开道，接着两个严肃的军士高高举着两块大红漆木牌子紧随其后，分别写着“肃静”及“回避”，在这两人后头还举着两块较小的牌子，写的“四品宣威将军”及“殿直都虞侯”。
紧跟着，刘江生及罗二虎一左一右骑着高头大马，护卫着中间满脸尬笑、身着紫袍的李源，其后还跟着四五百名阵容齐整的禁军兵士，大摇大摆地沿着官道前进。
这条路前进的方向，并非是楚州城内，百姓并不多，只有零零星星的几处小摊贩，时不时也有路人经过，但见到如此阵仗，还是屁滚尿流地让开路面，接着恭恭敬敬地俯首等待车驾过去。
时值晌午，正是闲暇时。被李源他们这一闹，动静便大了。
不知怎地，周遭的百姓一传十十传百，紧接着连城里头的人都乌泱泱地出来看个热闹，一时间这大道两侧瞬间挤满了人。李源第一次被这么围观，显然不太自在，但他心里知晓，不仅刘江生和罗二虎，还有家中那位善良的养母刘氏，在这个年代，这些自己最在意的人，不都是想看到自己风风光光这一幕么？
个中心酸，只有自己人知道；而衣锦还乡，就是给他人看的！何不大大方方！
眼看前方很快便要到那记忆中的王家庄了，李源索性扯起了嗓子，朝着一路围观的百姓们，满脸春风地拱手道：“本官，宣威将军、殿直都虞侯李源，王家庄人氏，今日返乡，特来接老娘回金陵享福！乡亲们，本官有礼了！”
说到这儿，李源自己都噎住了，这什么玩意儿，五代十国还有这么客气的官儿？
瞧着李源僵硬的笑容，围观的人们就是有十个胆子也不敢回话，这官老爷身边几百个兵呢！再好奇也不敢试试脖子硬不硬。
王家庄位于楚州城东三里外，李源一行很快便把锣声敲到了村头。方才围观之时，有好事者看着人马朝庄子里的方向而来，早已回来报知。
李源一行的高头大马一停下，便看见王家庄的里正，已经领着全庄男女老少，恭恭敬敬地等候着。身旁的刘江生满脸殷切，眼光寻找了一会儿，紧接着翻身下马，红了眼眶朝人群飞奔过去：“娘！”
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