说着又问桓素舸：“怎么一大早儿就回来了？”
桓素舸见了母亲，脸色缓和了许多，勉强微笑：“本有点儿事，现在已经好了。”
莫夫人道：“有什么事儿得这么早来烦扰老太太呢？”
桓老夫人则道：“没有烦扰，她经常回来看望我，我心里也高兴。”
此刻旁边的容大少奶奶道：“怎么我隐约听人说，你们府里的那个姑娘……昨儿来了？我还跟你二嫂打赌是不是真的呢，如果是来了，怎么悄没声息的？”
桓素舸道：“这本有个缘故，不过……也没什么好提的了。”
大家看她意兴阑珊，跟平日里的八面玲珑周旋妥帖不一样，都有些诧异。
略坐片刻，便听人道：“二夫人来了。”
说话间，就见桓璟之妻毛氏飞快地走了进来，见满屋子的人，便挨个行礼：“我来的这样巧，怎么都在？”
莫夫人道：“你今天怎么来迟了？”
毛氏叹气：“我正要说呢，门上那些小子怎么得罪了三爷了？他吩咐将人绑了，挨个儿打二十板子，还要发去北边的庄子里呢，这些人如今都在门房里哭呢。”
这件事桓老夫人自不知道，当时桓玹发落的时候宝宁虽在场，却因心里想着别的事，一时疏忽没有及时告诉老夫人。
桓老夫人诧异问：“是为了什么，难道不知道？”
毛氏道：“正是没有说呢，其中有三四个是咱们府里的家生子，他们的娘老子还是在里头伺候的，有个是大嫂子身边儿的老嬷嬷呢，有没有向大嫂子求情？”
莫夫人笑道：“怪道我方才出门的时候，看见远远地有人嘀咕，大概是想来求情又不敢，毕竟是老三的主意，他们知道就算是求了我也是没用的。”
这会儿宝宁凑过来，在老夫人耳畔低声说了几句。
桓老夫人皱皱眉，继而笑道：“又是那个小家伙惹出的祸？”
大家不明所以，桓老夫人说道：“不用猜了，案子已经破了，是八纪招惹出来的。”
毛氏问道：“是小八纪？这次他干了什么？”
宝宁道：“早上我见三爷在训斥八纪，然后就吩咐阿青去罚门上的人，之前因为八纪偷着出门闹腾门上的人不管，三爷已经呵斥过几次了，这次大概又是同样，三爷怕是气头上忍无可忍了。”
毛氏便笑起来：“八纪这两天跟郦家的子邈一块儿玩，怎么又惹祸呢。这小魔王的名头还真的没有白叫。只不过他惹的祸，倒要我给他收拾……底下那些叫苦连天的老妈子们，少不得我去打发了。”
众人说了会儿，毛氏见桓素舸比平日格外寡言，便道：“素舸的脸色不大好，是身上不好？”
桓素舸还未回答，桓老夫人忖度她是因为郦家的事儿多，方才有给桓玹不由分说噎了几句，心里必然不好过，便宽慰道：“是不是方才早饭吃的太急了？还是先到里头歇会儿。”
莫夫人起身：“还是别麻烦老太太，就到我那里吧。”
桓老夫人对桓素舸道：“那就去你娘那里，你们也是好久没见了。必有体己话要说。”
当即，莫夫人便领着桓素舸等去了。毛氏趁机问桓老夫人道：“老太太，门上那些人当真要全打发了？”
桓老夫人想了会儿：“老三从来不管家里的事，既然他开了口，必然也真的是无可忍了，就不要再违逆他，都打发了吧。”
毛氏讪讪地答应了。
***
且说莫夫人陪着桓素舸回到自己院中，两位少奶奶略坐了会儿，知道母女两人或有话说，便知趣地告退了。
两人坐在炕上，莫夫人道：“你的脸色果然有些差，到底发生什么事了？怎么听说昨晚上你三叔就把那郦家的姑娘带回来了？你知不知道，底下人都在议论这件事，说什么的都有。”
桓素舸回想方才在老太太房里桓玹的言行，冷笑道：“我三叔说了，他不在乎那些流言蜚语。让他们只管说去。”
莫夫人一愣：“你……”
桓素舸举手抵着额头，垂首一声不吭。
莫夫人皱眉看了她半晌，道：“莫非、你跟三爷起了龃龉？”
桓素舸不做声，又过了会儿，莫夫人看见大颗大颗的泪啪啪落在小桌上，她慌地握住桓素舸的手：“到底怎么了？”
桓素舸的声音带着些许颤抖的哽咽：“他……不像是我的三叔了。”
莫夫人道：“说的什么胡话？他当然还是你的三叔！”
桓素舸猛地将她的手挣脱，叫道：“他不是！他早不是那个疼我爱我的三叔了！”
莫夫人怔住了。
半晌，莫夫人唤道：“素舸……”
桓素舸嚷出了那句，眼中的泪却并未因此而停，她掏出帕子擦拭眼泪，瞧见手中的丝帕，突然触目惊心，发狠般将手帕往地上扔去。
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