姜长炀摆摆手：“您随意。别担心，他姓姜，难道我们不姓姜？”命人将王府太监、宫女皆收监。留个光杆儿的楚王关屋里，交给姜正清看着了。姜正清唯恐楚王被他折磨死了，后来才发现，姜长炀与彭知县呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去势，心如死灰，要寻死。他又急急忙忙，命人昼夜不休，看着不叫楚王死。为儿子收拾烂摊子，简直操碎了心。
姜长炀还算有良心，见父亲急惶不安，亲自去见了楚王，附耳说了一句话：“你要死了，我把你祼尸挂旗杆子上，放心，你头上的九旒冕我给你留着。”
楚王连死都不敢死了。
姜正清万没想到，养了近二十年的儿子，居然是这样的一个家伙。就像万没想到楚王会造反一样。偏偏这样的事算“家丑”，不能跟新战友贺敬文讲，也不能跟老婆说，怕把简氏吓着了。只能寄希望于亲家。为此，他抽空找到了彭知县，千万拜托他开导开导儿子。
彭知县的胃里像被塞了八百个苦瓜，自打姜长炀回来了，他就食不下咽、睡不安枕。对女婿，他还有点理直气壮，好歹没让闺女被糟蹋了不是？等叛乱平定了，妻女都能得表彰啊。可姜长炀背后那个高壮的背影，就成了他的噩梦了。偏偏女婿上门不忘带着这丫环！
彭知县颇不自在，觉得那只肥猫的眼睛后面仿佛有两团鬼火。再看小巧，更疑心她会做出于己不利的事情来。想要连人带猫讨了过来，姜长炀偏不答应：“我日夜思念阿敏，这猫是她养的，总要给我个念想吧。您有舅兄承欢膝下，何惜一猫？”
彭知县每每看着姜长炀面容憔悴却对他微笑着说要把楚王如何如何，将叛军斩尽杀绝，再看那个抱着肥猫、两眼恐惧地望着他的“哑巴”，他就只能安慰自己：小巧不识字，又哑巴了，不可能告诉女婿真相。
事情似乎也是这样的，姜长炀待他如父。还说他年纪大了，不要上城墙这么艰苦，不如请舅兄彭海代劳，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，论功行赏，皇帝会赏其个进士出身也说不定。“岳父非进士出身，前程有限，功劳放到彭兄身上，却是前程无量的。”
彭知县初时没有想到此节，此时听女婿一说，也是恍然，自己好不算好，要子孙兴旺、五子登科，那才算是对得起祖宗。彭海读书上的天份并不比他强，科举正途难如登天，还真不如……
彭知县拍板同意了：“我这儿子就交给贤婿了。”
然后他就听到了儿子看到北岸叛军，义愤填膺挥舞着双臂喊话，却失足跌落城墙折颈而死的消息。彭知县的天，塌了一半儿。
彭海的尸身是姜长炀亲自给送来的，彭知县顾不上看儿子，先要揪着女婿的襟口问罪。姜长炀单手攥住他的领口，附在他的耳边轻声说：“他都告诉我了，阿敏……是怎么去的。”
彭知县满腔质问被活掐在了嗓子眼儿，声音嘶哑：“是楚逆。”
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