黑皮肤矮墩墩的大丫站起来，一脚踢翻凳子，扛着个扫帚去柴房了。
“多谢大娘，不劳大娘费心。”文臻笑眯眯在一个三条腿的破板凳上坐下来，采桑十分有眼力见地取下包袱，拿出零食和干粮。
将那些纸袋在手中晃了晃，文臻笑道：“一刻钟内，我要知道这村子里的一切。”
当纸袋被慢慢打开的时候，从大娘到所有小崽子，都发出了巨大的吸溜口水的声音。
文臻美食的魅力，便是王侯公卿也不能抗拒，何况这些贫苦村民？
半刻钟后，文臻身边团团坐满了一地的小崽子。
一刻钟后，大娘嘴角簌簌落着千层饼的碎屑，挥舞着大扫帚，将所有试图抢零食干粮的儿女们都赶进了里间。回头将扫帚往地上一墩，叉腰大骂文臻：“夭寿咧！这么好吃的东西也敢拿出来，要是给这群小兔崽子吃滑了嘴，以后再不肯吃黍米和黑豆怎么办！”
又骂：“你这小娘子眼珠子乱转，一瞧便不是好东西，存心来害我不得日子过，柴房也不配睡！滚滚滚！赶紧给我滚！”
文臻：“……”
厨神美食，于自家辖下，首次铩羽……
最终文臻留下了肉食，找出了几个喂马的豆饼，并建议大娘可以将肉食再次煮过以降低美味，大娘才收了怒气，一边命女儿们继续干活，一边坐下缝补衣裳，和文臻聊了几句。
文臻便说到孩子们生吃粮食的事，责怪何必这么苛待孩子，明明院子里粮食成堆。
“成堆？堆成山那也是别人的！”
“是要交租？”
“反正吃不进自己肚子里！”
“如今刚初春，这交的是什么田赋？”
“一年三赋，春夏秋。丁女二十亩，每亩八升。今年还涨了一升，都在这呢。”
文臻默默算了算，倒吸了口凉气。
湖州三郡十一县，如果都按这个数额一年三收的话，那么交上去的赋税最起码该加一倍！
是不是只有叶县盘剥如此之重，然后恰巧给自己遇上了？
如果不是巧合，今年的春赋比往年更重，那么等她来了收夏季赋税的时候，老百姓还能交得出来吗？承担了这么多年的重税，百姓的极限，会不会就在下一个秋天？
“一年三赋，闻所未闻，不过如果别的赋税，以及口赋徭役丁钱能够减免那也是好的……”
“呸！春秋大梦还没醒是吧？”
妇人嘴里各种数字滚滚流过，文臻越听心越凉，这税繁重程度和花样之多，和当初长川易家也差不离，问题是湖州不是世家辖地，盘剥至此，为了什么？
这些钱和粮流到了哪里？
是怎么流出去的？以及到底有多少人参与？
朝廷每三年也会派遣观风使巡察天下，为什么从来没有人将湖州的情形回报？
事情其实很简单，但是想要捅开，后果可能很炸裂。
湖州的刺史二十年间换过五任，其中有三任做得很长，有两任做得极短，都是上任不久后暴毙。
她低头沉思，没注意到妇人忽然抬头诡秘地看了她一眼，等她再抬头，妇人又恢复了一脸的烦躁。
“除了田租，可还交丝绵麻？”文臻看那妇人艰难地用顶针缝着粗麻布，便问了一句。
“自然要交。但我们这种桑蚕的少，是要拿钱去买。天杀的那个价！直接交钱还不成！”
文臻听着不对，再要问妇人却不理她了，一摆手道：“莫要吵我做活，浪费我灯油！”
文臻只好去柴房睡了。堂屋里那一点指头大的灯火没亮多久就吹熄了，但妇人也没睡，挪到院子里就着月光继续做活，也不管这初春的夜里寒气逼人。
妇人做活时，墙头细细碎碎的总有动静，啪嗒一声，砸进来一块墙砖，妇人停了针线，手一挥，她那黑皮肤的大丫头搁了扫帚，一膀子把墙砖又砸了回去，砰一声隐约有人哎哟一声，妇人骂：“插了旗都不晓得消停！”
黑暗的柴房里，采桑将自己的衣裳在柴草上铺了一层又一层，生怕文臻睡得不舒服，忍不住悄声问：“小姐，我听见您吩咐冷莺去寻寡妇带儿女的家庭，为什么啊？”
“一来女人当家，适合咱们；二来，这世道，这贫穷乡村，一个寡妇能带着众多孩儿活得好好的，必然有常人不能及之处，那么总比寻常村夫值得拉关系。”
“那旗子又是什么意思？不会是出卖咱们的暗号吧？”
“你见过当着人面打的暗号吗？这就要说到为什么寡妇能带着众多孩儿还能活得好好的问题了。”
“为什么？”
文臻没有回答，心中叹息一声，摸摸她的头，“睡吧。”
采桑听话地俯伏在她脚头，没有再说话。
月光浅淡地转过窗棂。
院子里响起妇人大声的吐痰声。
一个寡妇，能在这世道养活一大群子女，能靠什么呢？
自然只能靠自己的身子。
插个旗子，便如那戒指的最初的含义一般，不过是告诫那些村野相好，今夜有事，切莫来扰罢了。
那院子里的几袋粮食，袋子颜色都不一，想必也是相好们帮她凑齐的吧。
这尘世挣扎不易，无分高尚与卑陋。
妇人回屋睡觉了，文臻正要睡，忽然坐起身，听见了轻微的开门声，她对外一看，是妇人的大女儿，黑皮肤大丫，轻手轻脚出门去。
过了一会，她回来了，背着一个人，神色惶急。
月光下那人偏着头，额上满是冷汗，文臻乍一见那张脸便禁不住心中一跳——实在是像燕绥。
她一看这张脸就别扭。
大丫将那少年背到屋檐下，拿了板子给他夹住断了的腿，看那神情两人很是熟悉。
两人一边裹伤一边低低说话，大丫指了指柴房，大概是告诉了那少年来了什么样的客人，那少年问了几句，忽然怔了怔，随即大丫也问了几句，渐渐明白了什么，忽然一转身，从窗台下拿了一把柴刀，就要往柴房来。
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