长安，四月。
冬天残余的最后一丝寒意也已消散得七七八八，天空呈现出透彻的蔚蓝色，意味着今日又是一个阳光灿烂的好日子。
人们脱下棉袄与裘衣，换成轻便美观的锦袍玉带，或呼朋引伴、或拖家带口走出家门，享受这久违的暖春。作为大陆中心最宏伟壮丽的城市，长安城本就拥有居民万千，各行各业繁盛至极，哪怕二月隆冬时都没有消寂过，更何况是春暖花开的此时。再加上新坊诞生临近，商家都卯足了劲想赚上一笔，整个城区更是显得热闹非凡。
不过这里面也有例外。
靠近西市区城墙边缘的废坊汇聚地带，便是其中之一。
“狄大人，这儿真有必要巡视吗？”李元芳抖了抖耳朵，忍不住嘀咕道，“城里的民众平时根本不会靠近这个区域吧？”
他口中的狄大人，自然便是长安历年来最年轻的大理寺卿，狄仁杰。数天前在宣政殿上接受天后的册封时，狄仁杰才刚满十八岁不久，尚未弱冠便已执掌一寺权柄，即使在人才济济的长安，那也算是顶尖明珠了。
不过狄大人本人倒显得十分平静，似乎对他而言，这身内蓝外白的宽袖镶金官袍，也只是让他能够更好的为长安效力而已。
“正因为大家都不常来，我们才需要进行巡视——否则除开我们之外，还有谁会注意到这里发生的案件？”
“呃……大人说得好像也对。”李元芳抬起头左右打量，“就是每次经过这里时，我都总觉得自己已不在长安城里了一样……”
长安是一座活着的城市，所有坊市楼宇都由万象天工生成，而有新坊诞生，自然便会有旧坊被淘汰。大量破旧的坊室随着经脉墙移动至此处，形成了一片广阔的“无人区”。
如果放在别处，这片废坊简直就跟被遗忘了的古城遗迹没什么两样，建筑的残骸层层相叠，多的可达数层楼高。坊楼间斑驳的墙壁、被压垮的围栏、挂满蛛网的窗格、以及杂草丛生的阁楼，无不显露出衰败之意。
不管这些坊市曾经有多么辉煌，居住过哪些名人，现在都已成为了一堆无人问津的残骸。
“怎么会，新生和淘汰本就相辅相成，正如人的身体一般。”狄仁杰嘴角带起一丝笑意，遥望着废坊高楼说道，“如此奇景只有在长安城才能看到，所以你并没有离开长安，反而在见证它的壮大。”
“诶……是这样吗？”李元芳歪头摸了摸脑袋。
“说得好！没有淘汰，哪有新生，这话颇有深意啊！”忽然，一个略带苍老的声音插入进来。
两人齐齐一怔，循着声音快走两步，绕过一道院墙后，看到了一名坐在路边长椅上的老者。
他年约六旬，头发已经花白，身穿一件白色高领长袄，正悠哉的晒着太阳。尽管年岁已高，精神却依旧抖擞，一点也看不出衰老迟钝的迹象。
“在下狄仁杰，见过老先生。”狄仁杰拱手行礼道。他已注意到对方的腰间挂着一块玉牌，上面刻着魔方与齿轮的图样。这正是虞衡司独有的标志——魔方代表着机关核，齿轮则代表着机关术。此腰牌意味着老者并非普通居民，而是一名虞衡司官员，且官衔不会低到哪里去。
“好熟悉的名字……那位新任的大理寺卿？”
“正是在下。”
“原来你就是狄大人……果然闻名不如见面。”老者多看了他几眼，脸上露出欣赏的神色，“我听说过你的事，入驻大理寺后多次破获大案，没多久便升任大理寺卿，真是后生可畏啊。”
“您过奖了。请问老先生是——”
“哦，老夫都忘了介绍自己，真是岁数已大了，总是忘记一些基本的东西。”他自嘲地摇摇头，“老夫叫袁焕，虞衡司主事，今天是卸任前的最后一天，回去就该准备归乡之事，所以二位就不必多言礼节了。”
“哇，您是主事官？”李元芳忍不住咋呼出声，他好奇的左看看右瞅瞅，还围着老人转了一圈，才闪到狄仁杰身后，用只有上司能听到的声音小声嘀咕道，“他没有辅助机关，也没有义肢耶……我听说虞衡司高层都热衷于把自己改造成半机关人来着……”
“元芳！”狄仁杰无奈的咳嗽两声，“礼节呢？”
自己这位属下什么都好，就是有时候容易分不清场合，忘了自己大理寺探案官的身份。
“啊……抱歉，”李元芳这才反应过来，站定身子老实躬身拱手道，“我……不，下官李元芳，见过主事大人。”
“哈哈哈……无妨。”袁焕笑了起来，“年轻人就该有点活力的好！”
「不过他真的是虞衡司主事吗？」李元芳偷偷拉了拉狄仁杰的袖子，用嘴型说道。
狄仁杰回以肯定的眼神，他自然清楚同僚的疑问，但也知道这个身份绝对无人敢假冒。
大理寺、鸿胪寺和虞衡司虽然并称为长安三寺，彼此间存在一定的竞争关系，但事实上前两者的规模加起来都比不上虞衡司一半。后者不仅会涉及跟机关术有关的案件，还负责管理与选拔机关师、研究新型机关术、参与机关核的分配，以及维持长安城中各项机关设施的正常运行。大小官吏超过三千人，也是长安人数最多、事务最繁杂的部门。
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