英格兰国务大臣塞西尔, 最近时常感到心烦意乱。
这两年，因为航运上私掠事件及各种利益冲突，西班牙对英格兰很不客气；前些日子, 又因为国内有人干预尼德兰内战, 惹恼对方, 差点给英格兰带来战祸。
领头得罪西班牙的，是堂堂女王的丈夫，罗伯特·达德利，一个能力不足败事有余的家伙。女王本人因为身体缘故，很难亲政；克拉伦斯公爵勉强算她的代言人, 却并未彻底博得她的信任, 更别说让塞西尔等枢密院老臣信服。
理论上, 英格兰是有位长袖善舞的摄政王。她很有魄力, 但她的“立场”, 总令民族主义者塞西尔颇不自在——玛丽·斯图亚特，苏格兰女王兼法兰西王后, 真的能照顾好英格兰的利益，不让他的祖国成为附庸？
好吧, 无论是他效忠的君主伊丽莎白，抑或来自外国的摄政王玛丽，均被大家认为是很有魅力的女性——后者尤甚。但塞西尔深觉女人之麻烦与可怖：她们二位，不仅当下接连怀孕，还都因为暂时的膝下空虚, 给王国之未来带来许多变数。
首先是伊丽莎白陛下，有可能的最后一位都铎国君。此前她长期单身简直让人绝望；后来左挑右选, 择了个佞臣下嫁。如今她的丈夫, 竟爆出谋害亡妻的丑闻, 声名狼藉，甚至拖累女王的名誉；连她腹中王嗣的继承人身份、都开始遭到质疑……
至于玛丽·斯图亚特，内政方面倒是值得信赖，外交上也尽可能维护了英格兰利益。然而她绝非良善之辈，作为一个外国人，从来死盯着英格兰王冠不放，还纵容站她那方的诺福克公爵放言：即使伊丽莎白产子，幼主亲政前都该由她摄政。她甚至暗示未来王储该交由她抚养。偏生这关头，她还自个大了肚子，巴巴跑回法国去养胎，实在靠不住。
总之，女人真是太不省心。正因为英格兰有这些女人当政，所以才把局势搅得如此混乱……
塞西尔双手握拳，十指并拢，长叹不已。
再过几个月，大概这二位女君主就能分出胜负了？也好，至少，能确定未来几年英格兰究竟谁说了算。
唉，这一点上，玛丽·斯图亚特去法国，确实做了件好事——至少，伊丽莎白陛下不那么担心己身安危，可以放心生产；至少，达德利的丑闻发酵时，离境的摄政王能撇清关系，保住了政府某一处的清白。
塞西尔这厢纠结难捱，玛丽却是抛开杂念，专心待在空气清新的枫丹白露宫休养安胎。其实，她也很愿意去卢瓦尔河谷走走——布卢瓦堡挺好、被凯瑟琳尽力改造的舍农索堡也值得重游。但考虑弗朗索瓦执政需要、以及不愿和妻子分离的心情；她决定，还是乖乖待在巴黎近郊比较好。
如果没有妻子终于怀孕这种大好消息来安慰，弗朗索瓦的心情可真不怎么美妙。法国国王自从听闻蒙莫朗西病逝、匆匆回国后，就承受了一系列压力。
起初洛林红衣主教替侄子谋求王室统帅之位，被洛比塔尔否决。弗朗索瓦倒宁愿用宗亲蒙庞西埃公爵（此君亦算波旁分支），可惜他庸碌无为，实在不堪此任。最终弗朗索瓦依亨利二世生前意愿，把职位先安到小蒙莫朗西身上，希望他能替代其父，暂时抗一抗吉斯家族。
而后内韦尔公爵出面，来给狱中的孔代亲王说情。他本来尚算中立，因岳母是孔代的姐姐，沾亲带故的，就忍不住跑出来和稀泥。王太后当面严词训斥了他，倒省得自己多言，不过听到那堆昏话仍然堵心。
又有旺多姆公爵亨利，说思念母亲，想回纳瓦拉。弗朗索瓦好不容易才控制住脾气，“温和而不失威严”把他给拒绝了。
弟弟查理，明明身体欠佳，和奥地利的安娜尚属新婚，竟还有空沾花惹草，和个奥尔良来的平民姑娘打得火热。
至于亨利和埃居尔两个，整日贪图玩乐；让他们参加御前会议，只有人坐在那儿，思绪都不知道飘哪里去的。
就连一向省心的玛戈，也向他提出，和吉斯公爵彼此有意……一副恨嫁表情，弄得他好像不答应、就委屈了妹妹似的。但这绝无可能。放在从前，亨利二世还在时，蒙莫朗西让儿子娶了国王挚爱的私生女当媳妇；吉斯公爵也未必不能同正牌公主结缘。如今一方显著势弱，弗朗索瓦再不能给强势的吉斯家族加砝码了。
“那科利尼，近来居然没给你添乱？”玛丽一身睡袍，窝在沙发里，笑盈盈发问。
“我早就下旨令，请他回皮卡第区待着，别来烦我……”弗朗索瓦皱着眉头。“哎，为什么我们要讨论这个惹是生非的家伙，清清静静不好么？”
不等玛丽回答，他胳膊揽过来，傻兮兮的道：“今天感觉怎样，有没有想吃特别的？”
玛丽反手敲了他一下。这话问的，好像她真是个吃货了。不过，怀孕以来，她对食物的耐受度下降厉害，口味也变化多端，确实不好伺候。偏偏，她怀念的前世那些中餐美味，自个却毫不擅长，指导大厨们，做出的也是黑暗料理；只能梦里流口水、醒来百爪挠心。
幸好，最近弗朗索瓦遣人弄到了大批辣椒。甜齁酸腻有了新搭配，大大安抚了玛丽的心。由此她饭量增加不少，且再度开始鼓捣各色新花样，弄得厨师班每天忙得一脑门汗。
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