送走大太太，沈穆清去了沈箴书房。
她把大太太的来意说了：“……真是个很厉害的人！”
沈箴点了点头：“这么快就知道了朝庭要派人去八河的事，看样子，萧家也派人盯着这件事……到时候如果定下了由袁大人出使八河，我会跟袁大人说一声的。”
“我只怕大太太情急之下提出由萧家筹集这赎人的五十万两银子。”
沈箴眉角一挑，已明白沈穆清的意思。
“不错。”他眼底有一丝的担心，“五十万两虽然不是一个小数目，但对今上而言，也不是没有办法筹齐的。如果这个时候萧家提出来，不仅会引起今上的忌惮，而且还会把萧飒推到这风口浪尖上来……就怕是皇上回来了，他也回不来！”
沈穆清点头：“我还怕在这种情况下，今上对萧家有了偏见，到时候，萧家恐怕要丢卒保车了。”
“暂时先缓一缓，”沈箴沉吟道，“把这其中的厉害关系跟萧家大太太说一声，让她等我们的消息吧。别到处走门子，钱也用了，还引起别人的注意。”
自己毕竟现在还是沈家的人，在别人的眼里，自己的一举一动都代表着沈家在这个时候的立场和利益。这件事只能商量沈箴。如果沈箴同意帮萧家走路子，那自然是好。如果不同意，她还有沈家上上下下几十口人的性命要顾着……恐怕只能想办法找其他人出面奔波了……
听沈箴的口气，是同意帮萧家。她不由松了一口气，应了一声“是”，笑道：“我这就派英纷去说一声！”
* * * * * *
出了沈箴的书房，立在屋檐下的英纷正和一个老苍头说着什么。听到动静望过来，英纷三步并作两步走了过来：“姑奶奶，周管家回来了！”
沈穆清听着一喜。
少了落梅和珠玑她们，她才知道要维持一个家的正常运转有多难，这还是夏天，仅打扫清洁这一桩，沈穆清已经有些吃不消了……
她忙道：“快请进来！”
老苍头应声而去。
沈穆清把要英纷去做的事嘱咐了她：“……一定把话带到！”
英纷忙道：“姑奶奶放心。当初萧公子也帮过我们，我们不可忘恩负义。不管那二姐如何行事，我都会想办法见到大太太，把姑奶奶的意见转达给大太太的。”
沈穆清欣慰地点了点头。
英纷能干，但脾气不好，她真怕她和涂小雀一言不和吵起来扭头就走。
英纷刚走，风尘仆仆的周百木就出现在了门口，他远远地给沈穆清行礼。
“姑奶奶，我回来了！”
语气很是激动。
沈穆清看到他虽然疲惫却毫发无伤，心情也很激动。
“回来就好！回来就好！”她泪盈于睫，“快进去给老爷行个礼——他老人家一直惦着你们。”
周百木眼睛含泪，应声进了书房。
沈箴看见他到是很平静。
“路上还好吧？家里人有没有出什么事？”
周百木跪在沈箴的面前。
“我们在天津的时候遇到了欧阳先生——他老人家听说京都被围，特意从老家赶往京都去看您。”
沈箴一怔，缓缓垂下了眼睑，眼角有晶莹闪烁。
周百木却没有注意这些，他继续道：“天津指挥司的几个把总在码头设卡收路桥费，我们被拦在了码头，说我们人多，要按着人头多收一百两银子。最后还是欧阳先生出面帮我们解了围。还让我们带了几个因出不起路桥费被困在码头的妇人一起去江南。我想着大家同是沦落人，又有欧阳先生咐嘱的，就把田妈妈等人临时搬到了明霞几个的舱里——让她们几人在一起挤了挤。等我们走到沧州的时候才知道，原来那几位妇人是兵部侍郎石进石大人的家眷。所以后来我们一帆风顺地到了舟山。”
石井是江苏扬州人，曾先后任河北、山东、河南指挥使，在这三省享有极高的声誉……只要过了天子脚下的天津，各省指挥使都要给石进几分薄面。
“我们刚安顿好，就听说曾菊大败元蒙人解了京师之围……欧阳先生听了执意回了老家，我看着陈姨娘旅途疲惫，就让田妈妈她们陪着晚一些回来，我带着明霞几个先行一步……姨娘快则一个月，慢则两个月，就会回来了！”
沈箴听了微微点头：“你一路辛苦了，也去歇着吧！”
周百木应声而去。
沈穆清也起身告辞：“……家里的事我还要嘱咐嘱咐百木。”
沈箴这才露出了笑脸：“去吧！”
* * * * * *
沈穆清刚走出沈箴的院子，明霞带着凝碧几个丫鬟含泪迎了上来：“姑奶奶，我们回来了！”
沈穆清顿时眼角湿润，拉着明霞的手望着凝碧几个丫鬟：“你们都还好吧？”
“好，好，好！”明霞哽咽道，“我们都好。姑奶奶可好？”
“我有什么好的！”沈穆清长叹一声，“你们不在，我扫院子扫得腰酸背痛的，有什么好？”
几个丫鬟先是脸色一变，后来听着沈穆清语气里有几分调侃，这才放下心笑了起来。
“我们回来了，姑奶奶再也不用担心了。”步月笑道，“以后自然有我们扫院子。”
大家见她话里带着几分戏谑，都笑了起来。
离别的悲伤烟消云散，取而代之的是重逢的欢悦。
大家说说笑笑去了听雨轩，看见到听雨轩前那株已有人高的芭蕉树，都很是嘘唏，少不得又哭一场笑一场，直到黄昏时分，大家的情绪才平静下来。月桂就带着留春和步月去了厨房——这段时间，一直是英纷在做饭。
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