纪氏到底给明潼物色了一个妾过去，当着人是说给三姑娘补一对丫头过去，挑人的时候却往容色姣好性子和顺上头去挑，除开这两条，还必得是家生子，娘老子都在府里不算，家里有兄弟的最好他。
这几条一露出来，下边人还有什么不懂的，这是给三姑爷挑房里人呢，哪知道这意思漏出来竟少有人肯的。
一则是离了本家到外头去，可不就是离了父母兄弟，有个好有个歹捞都捞不着的，二则，三姑娘可不是个好相于的。
明潼厉害的名声府里无人不知的，当家三年，猫狗也嫌，明潼还不止当了三年家，她才留头就跟着纪氏管家理事了，眼睛里最是揉不得沙子，下边有人叫她发落过，有人叫她敲打过，听见要到三姑娘那儿去当差，可不一个个都缩了脖子。
挑妾又跟挑丫头不一样，这事儿且有一桩难处，还得有个乐意不乐意的，这是当通房当妾，又不是当了差还能放回来，便是侯府人家也得看看在谁手底下讨生活，乐姑姑虽自来铁面，可底下人为着自家女儿，也得往她面前去求。
那等明知道是送过去做妾还上赶着的，不必送到纪氏那里，乐姑姑就淘过一回了，这么着筛选下来，合适这几条的竟没几个人，连年纪都不大相衬，把这事儿一报上去，纪氏便先皱了眉头。
她也知道这事不易，这才赶紧着挑起来，等这向过了，好把人给女儿送过去，听着乐姑姑报的几个人，都摇一摇头：“罢了，这几个就没有如意的，看看可有那等丧父丧母的，只不断了府里的根便是。”
乐姑姑早已经备好了，父母双全有兄有弟的寻不着几个，她挑的时候便把那次一等的也都预备下来，防着纪氏要问，这会儿便拿出来说：“倒是有一个，是长女，她老子后头又讨了一房，她有一个同胞的弟弟。”
纪氏吁出一口气来：“人品相貌如何？在哪里当差？”
乐姑姑能挑出这个丫头来，便是生的好的，只为着给后头的妹妹让路，便只让她在院里洒扫，她弟弟可是在前头当小厮，没了亲娘还能如何，一家子两女两子，她带着弟弟都没处下脚，叫继母挤兑的连年节都无法回去过，总是她轮值，跟弟弟两个就算过了节。
纪氏不听便罢了，一听又是一声叹息：“这等的虽好，有了牵挂就不敢乱来，罢了。”这样有志气的自然好，受了后妻磨搓又有个弟弟的，要是报了上进的念头，送进去可不坏事。
“那便只有往外头买去了，可买来的不曾教过规矩，还不如府里的挑过去贴心。”纪氏听见了又是一叹，她头先想的就是这个，忠不忠心还是另说，有了亲人便不敢胡来。
阖府没有合适的，便还把那姑娘择了上来，乐姑姑把人带来给纪氏看过一回，人生的颇有几分姿色，进园子的时候学过规矩，进了上房头也不敢抬。
纪氏从头把她打量一回，裙子眼看着短了一截，缩脚弓肩立在地下，说是说十七了，身量却看着显小，纪氏冲乐姑姑点点头，问道：“叫什么名字？”
“竹桃儿。”她说得这一句，牙关都在打颤，人更是恨不得缩到地逢里去，她自然知道是为着什么来的，乐姑姑俱都告诉了她，一面心里打鼓一面壮着胆子回话。
纪氏赏了点心给她，慈问一声：“季季都发新衣，你的呢？”
她的自然是让后母生的妹妹拿了去，后母不舍得让自个儿的女儿到院里头当差吃苦头，便抠克了她跟弟弟的月例钱，连着衣裳都要拿去，发下来的首饰再是寻常的素面儿，也一件不留，旁的丫头能用上些花儿粉儿的，她连油脂都都用旁人的。
纪氏一看就明白过来，见她缩得鹌鹑也似，便问她：“我也不强求你，你若不乐意，只摇一摇头，依旧有东西赏给你。”
竹桃儿一听就跪下了，给纪氏磕得三个头：“太太慈悲，我再没什么想要的，只求给我弟弟派个好些的差事。”她都十七了，她弟弟也年纪也不小了，却依旧在门上跑腿领那不多的几百钱，后母的儿子已经在说亲，她跟她弟弟却没着落，若不为着他打算，这辈子也没个出路。
纪氏点一回头：“若你差当的好，就把你弟弟调到外头柜上做伙计，若是个上进的，学得字打得算盘，就叫他跟着锤子跑帐，再配个媳妇，往后你回来走亲戚，总也有个屋子住。”
竹桃儿一听立时又磕三个头：“太太大恩大德，这辈子也不敢忘，给三姑娘作牛作马也是甘愿的。”
她一面说一面哽咽，她的继母便想着把她说出去当填房，为着那人是门子上的，进出来往方便，可那人都已经四十年纪了，见着她就咧出一口黄牙，这番还送得两匹布去，她说要去退，继母已经裁了衣裳给妹妹穿，咬死了没东西好还，若不然也不会喜姑姑一提，就立时肯应，只把纪氏当作再造的菩萨。
“你先到上房来当差，学学规矩，等齐全了再到三姑娘身边去。”纪氏开口落定了，竹桃儿的东西立时挪到了上房，就跟卷碧住一个屋子，学着打扇儿吹汤，掀帘子捶腿。
身边的丫头自然更好，可也因着太近了，难免就起了轻慢的心思，花了大功夫调理出来的人儿，就是明潼的左膀右臂，自断臂膀的事儿，便是明潼想干，纪氏也绝不会许。
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