三月初，张炯还要收拾兵马继续往前推进，此时又接到史鼎的求援信。贾宝玉看完信就问送信的人：“你们侯爷还接着收税呐！ ”王子腾都在心里骂史鼎不懂事儿了，这已经是第四封信了。第一封，张炯虽说没派兵，依旧解释了一下目前平安州比较要紧，教史鼎调本省兵丁马上行动灭了这苗头一切都好，王子腾也写信把自己的血的教训告诉他。没料到史鼎根本不顶事儿，他是鸡蛋过手轻四两的主儿，平时也不肯花钱装备兵丁训练士卒，等到要用的时候，谁会为他卖命？就算大家肯出力，装备不够好，破铜烂铁的刀枪还不如锄头锋利，那可真时卖了老命了。
第二封信至的时候，贾宝玉写信给他，请他多少拿出一点之前贪墨的银子来安抚一下局势，把兵抚好了好保命，今年的税少收一点，让民看到一点希望就不会造反。史鼎不想吐钱，侄女出嫁他赔送了不少嫁妆，又往京里送了许多银子打点关系，剩下的本已不多，更要攥在手里死活不松手。再者今天的税不收有什么用？史大人去年的时候已经把今年的税收完了……
于是就有了局势恶化之后的第三封信，此时张炯正忙着收拾平安州，正在关键的时候，哪敢分兵？史鼎等不及了，干脆打了报告给皇帝，说张炯按兵不动作壁上观，意指这里的问题是张炯造成的。张炯能不火么？贾宝玉都火了。直接对张炯道：“药医不死病，佛渡有缘人。”
如果说之前还看在亲戚的份上觉得能拉则拉不能拉则放的话，贾宝玉现在是巴不得史鼎去死了。一旦讨厌上了一个人，他的什么坏事都能想起来，又想起湘云幼时的孤苦可怜，亲叔婶拿她当针线上人使唤，越发的去劝王子腾：“对亲侄女都这样，也不必管他了。如今对他倒是雪中送炭了，也指望不上他日后也能这样对咱们。”张炯从旁听了，就心里有数了。贾宝玉骂完了，狞笑着对张炯道：“咱们也得上折辩上一辩，只是圣上未必有心看咱们打官司，不如认个错儿……”以退为进。
皇帝本人衡量了一下，为着一直危险却事态没有严重的史鼎处再选一支军队去，很不划算不说，要是再选个‘猪将’，太丢脸。不如让张炯去呢，朕都付了他一半的账单了，这钱当然要花得值得才行。同时，皇帝接到了张炯和贾宝玉的联署密折，请皇帝对史鼎处表个态，比如：批评史鼎做得不对，或者调他走，暂时平了民愤，这样或许就不会有更严重的事情，即使有，也能发展得慢一点。
贾宝玉因为担心皇帝怕这是双方磨牙，因为据唐佑夹在指示时的小抄讲，史鼎也打了他们的小报告，于是贾宝玉特意说明了自己不愿意坑亲戚，这是为了史鼎好，更是为了国家好，最后缀上一句‘平安未平，陛下已忘事之肇因乎？’
皇帝正要用着张炯呢，那边儿史鼎也闹得委实不太像话了一点儿，一省大事毕竟人多眼杂，多少有些风声传到了皇帝的耳朵里。官场上的人，谁就能对一个空降来的只会捞钱又不会来事儿的上司尽心尽力？皇帝就知道史鼎为官不厚道，与张炯这里的认错态度一对比，皇帝又收到贾宝玉的小报告，越发瞧史鼎不顺眼了。皇帝马上就拍了桌子，严旨切责了史鼎，但是同时也命张炯要加快进度。
史鼎遭了训斥，吓得要死，但是辖内之事实在不是他的长项。史鼎一面继续打点搜刮金银珠宝往京里疏通关系，一面装孙子求张炯这里帮忙，亦写信给王子腾、贾宝玉求援。王子腾自身难保，贾宝玉根本觉得他死活无所谓了，勉强写了一封此处不由本人作主的信而已。
张炯心里转了好回主意，最终还是道道：“带个信儿去，我奉命是来平平安州之乱的，便是要驰援了，也要先了结此处才好。叫你们家大人先顶上一个月，一个月后，平安州稳了，我才能动，不然出了事儿，谁都担不起。”打发走了人。张炯直叹倒霉，本来能很轻松完成的任务这会儿又来了个添乱的，还不能不救，因为……圣旨已经下了，命张炯尽快平定平安州，然后挥师去史鼎处。
张炯虽然不爱搭理史鼎，但是圣命还是要执行的。
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贾宝玉很惆怅，没想到有这么多惹事的亲戚，看来贾王史薛四家，也真是到颓境了。大厦将顷，独木难支，自己能找个避难的去处已然算不错了。摸出小刀，默默地刻了一只羊驼来表达此刻的心情。
李贵很惆怅，宝二爷带过来的用具，有不少已经磨损了。小羊皮的靴子因为行军的关系已经磨破了，只能扔掉，幸好还有一双鹿皮的可用，却也只剩这一双了。被褥上回拆洗，被现找来使唤的不知轻重的当地粗使婆子洗坏了被面儿，同时阵亡的还有一件江绸袍子，平安州战乱之后，要到哪里找能让宝二爷的娇贵皮肤不觉得磨的料子，又上哪里找有手艺的裁缝呢？
扫红很惆怅，二爷常喝的茶叶也用完了，本来带得就不多，张大人还爱来蹭一点儿……
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