“现在是我在使用他的余威——只有在我的手上，他的那些故旧价值还能发光发热。不是他选择了我，而是我选择了他。”
“祝我成功吧，维罗娜姑妈。您梦想让我得到的一切，我都会亲手挣得的。”
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在波威坦的使臣将要启程离开拜恩斯的那天，伊丽莎白在很晚的时候才在城堡中露面。
安娜黛尔焦急地站在妹妹的起居室里等待对方起床现身，她还希望能和伊丽莎白在漫长的分离期到来之前，可以亲密地凑在一起再说几句话。
可是伊丽莎白出现得太迟了。当她戴上遮阳的帽子走出卧室的时候，几乎离波威坦帝国的使臣团约定的出发之间只相距不到一个小时。
伊丽莎白还得去拜别嘉丝蒂女王和布铎女大公，或许在那个场面上，两个位高权重的女人还要各自再叮嘱伊丽莎白几句话。
安娜黛尔带着埋怨的情绪跟随着伊丽莎白穿过华丽的装饰有无数多面玻璃镜子的长廊与隔断厅，她们先去见了布铎女大公，然后在那里，安娜黛尔被指名留下——伊丽莎白独自再去面见嘉丝蒂女王。
嘉丝蒂女王却意料之外地没有和伊丽莎白说太多的话。
她只是麻木着脸庞，视线并不专注地落在伊丽莎白的身上，而是涣散地漂浮在后者周围的那片空间里。
她说：“你当众反抗了玛丽王太后。你拒绝使用她提供给你的避孕药剂，是吗？”
这没有什么好否认的。伊丽莎白也心知肚明，嘉丝蒂女王一定在波威坦的宫廷里有专用的眼线。所以爱斐赛宫中公开场合内发生的所有事情，嘉丝蒂女王都有知情的能力。
“是的。但愿我的自作主张没有冒犯到您与玛丽王太后之间的珍贵友谊。”
伊丽莎白的话说得讨巧又风凉。
但嘉丝蒂女王没有揪着这点儿小问题不放，她不耐烦地眨了眨眼睛，然后毫不掩饰地将目光停留在伊丽莎白平坦而纤细的腰身上：“所以，你怀孕了吗？路易斯允许你怀孕吗？”
“我没有怀孕，陛下。”伊丽莎白镇定自若地回答嘉丝蒂的问题，“路易斯皇帝陛下说，他不喜欢孩子。他讨厌那种虚假式的家庭温情。”
后半句话是伊丽莎白自己添上去的。她专门为嘉丝蒂女王设计了这句话，而她也没有错过嘉丝蒂女王听闻此言之后脸上迅速闪过的黯然与羞恼。
伊丽莎白懂得嘉丝蒂女王的软肋在哪里。
“那就祝愿你能早日让他爱上那种虚假式的家庭温情，伊丽莎白，我还想在自己的有生之年抱到孙辈。”嘉丝蒂女王打算让伊丽莎白退下了。
但伊丽莎白却抢白道：“哪怕那个孙辈是一个微不足道的私生子？”
“伊丽莎白，如果你怀孕了，我会尽我的能力，让那个孩子不被冠以私生子的名号。”嘉丝蒂女王做出了自己的承诺，可是这没有让伊丽莎白感到欣喜与轻松。
她恬静地微笑起来，让自己看起来毫无阴霾与谋算：“但我不会怀孕的。路易斯皇帝陛下说，如果我怀孕了，他就不会再疼爱我了。您想要的是一个继承人，但我想要的是值得依赖一生的婚姻与家庭。”
“路易斯给不了你这些东西。”嘉丝蒂女王对自己的儿子作出了清晰的断言，“我随便你，伊丽莎白。你为你的人生做主。如果你想要的东西真的是那些，那你甚至今天都可以不跟随波威坦的人回去。留在拜恩斯，我会给你找一个丈夫——或者你也可以去追逐你的自由恋爱。”
伊丽莎白没有接话，她仍然保持着微笑，温和地注视着嘉丝蒂女王。
“我没有忘记，是奈维尔家族让我登上了权位。哪怕后来我与你的祖父彻底撕破脸皮，但我依然对他当年的佐助心怀感恩。”
“当时我只是埋没在波威坦的卡托纳斯伯爵夫人，空有拜恩斯公主的封号，实则人人都对我无有尊敬。”
“是你的祖父派人找到了我，他安排我回到了拜恩斯，从克雷顿手中接过权柄——”
“是爱丁堡公爵铸就了今日嘉丝蒂女王的荣耀与辉煌，但我始终没有找到报答的机会。现在就当我把这份恩情，回报在了你的身上。”
伊丽莎白听着这些话，心里并没有多少触动。高位者所谓的怀恩与报恩，其实都是鳄鱼的眼泪而已。他们故意要显得很弱势，主动暴露自己富有柔情的那一面，但那只是为了塑造人设，来加固你对他们的忠心而已。
就像嘉丝蒂女王会以为伊丽莎白听到这番话之后，如她表面上所看起来的那般纯真无邪、天真洁白，然后她要痛哭流涕，感念嘉丝蒂女王的仁慈，决定回到那个布满血腥与斗争的波威坦宫廷，拼死去为嘉丝蒂女王生下一个皇位继承人。
可伊丽莎白内在不是这样的人。
她只是点了点头，随后行了告别礼，手里拿着她的宽边遮阳帽，转身走出了女王的会客厅。
伊丽莎白一直往外走。这个时间点，波威坦帝国的使臣们都聚集在弥塞尔宫正门外的皇家庭院里。所有的行李都在那里被装上马车，待清点完毕后就能即刻启程返回波威坦帝国。
化名为卡托纳斯伯爵的路易斯皇帝也在其中。
伊丽莎白的出现一下子就让他的目光转过来。
他喜欢伊丽莎白头上戴的那顶宽边遮阳帽，他欣赏上面缠绕的紫色丝绸，这与伊丽莎白的优雅气质相衬。
伊丽莎白没有顾忌旁人的目光，哪怕她看到了爱德华·约克也摘下手套向她欠身致意。
她直接来到了路易斯皇帝的面前。
后者饶有趣味地看着她，似乎想要看看她打算主动和他说些什么，做些什么。
伊丽莎白仰头看着路易斯，她将自己的右手伏贴在他的衣襟上。
她的眼睛里有专注而深情的色彩，她轻声问他：“陛下，您愿意娶我为妻吗？如果您点头，我就会随着您一道回到波威坦去，彻底抛下我在这边的家人与朋友。如果您拒绝，我就会留在拜恩斯，或许我们两人此生都没有再见面的机会。”
“您要怎样回答我，您愿意娶我为妻吗，陛下？”
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