六七十两的身价银子，做苦力一辈子也不定能赚得着，石桂不想看着他卖血汗，把茶果塞过去，吸一口气道：“爹只管顾好自己就是，我们自己也能攒钱。”
这话倒是真的，石头也知道，那会儿石桂才当了小丫头子，就有钱给他做本钱，他出海的时候还好好的，没成想回来的时候大病不起，若不是西人堂中活下命来，身子已经埋在黄土里。
便是这样也还小有赢余，只这余下来的钱，也全用在了亲娘身上，此时又无人看顾她，若不然再跑一趟船，先把女儿赎出来，她到了年纪，生得又好，越是想越是不能留她在别个家里当奴。
石桂说得这么一句话，石头竟高兴起来，脸上略略有些笑影子，只一瞬又没了，对着女儿点头：“你娘总能护着你，咱们一道攒钱，把你们都赎出来。”
石桂心酸难抑，钝刀子割肉，越是听越是心疼，胡乱点了头，石头只当她是答应了，身子都挺一挺，垮了的肩膀都抬高些，捏着茶果，到底舍不得吃，揣在怀里去街边寻生计去了。
石桂立在街边，看着石头越走越远，脚下一顿跟了上去，远远看着他过了天桥，往那石桥边上一蹲，等着活计找上门来，他老实不会揽活，泥工瓦匠本是样样会的，可有人来寻工，会说的立时涌了上去，只他退后两步，还险些被人挤出来。
好容易找着活，又被人压了价，八十文一天的苦工也肯干，石桂心里头怎么得过，等看他走远了，这才茫茫然往饭铺去，还得强打起精神来，怕叫秋娘看破。
明月的饭菜，干净的毛巾，装了两大罐的水，秋娘拿明月当女婿，自然样样都预备得当，满满当当装了一篮子，还叮嘱石桂给他小口小口喝水，水里头搁了半勺子盐，又预备了一件干净衣衫，让石桂把脏的那一件拿回来，就在小院里头洗了，晾晒了第二日还给他送过去。
“他那几件布褂子怎么经得起这样出汗的，上头都结盐花，晒上两三回就褪色了，越洗越是硬，穿在身上也不舒服，你拿来洗了，让他穿干净的。”
石桂含含糊糊应了声，秋娘也不疑有它，她忙了一上午，就是在忙饭菜，还得打家具，问了石桂量没量屏风，石桂这才回过神来：“忙忘了。”
秋娘解下围裙：“你去罢，我去量，做一个竹子的给你搁在屋里，要是好，我也做一个，看着凉快些，再去布铺裁些布来，昨儿看见别个穿着一种纱料子，倒很凉快，也给你做。”
石桂越发不能说才刚碰上了石头爹，点头应着，把东西都放在圆篮子里头，大发推着车，跟在石桂身后，推着车往岸边去了。
这些天的活计轻省，不必叫卖，也不必数钱，送了饭立时回来再装上一车，吃的还快，没一会饭菜就清干净了。
今儿石桂却有些心不在焉，她手上拎着那么沉的篮子，竟也不知道往车上搁一搁，大发几回想开口，却不敢跟她搭话，只闷头推车，他们到的时候，还没打放饭铃。
石桂就坐在大石头底下等着，到她一个人的时候，怎么也忍耐不住，把脸埋在膝盖里，心里一阵阵的难受，才想要掏出帕子按按眼睛，明月就过来了，他远远看见石桂埋着头，还当她身上不好，急急奔过来，哪料得她竟然在哭。
明月两只手搭住她的肩，蹲身在她跟前，眼睛里头都能冒出火星子来：“哪个欺负你了，我找他去！”他还当石桂被人欺负了，码头上讨生活不易，石桂又是女子，最容易吃亏。
石桂看着他，一口气抽不上来，眼睛里含着泪花，摇摇头道：“没人欺负我。”睫毛一颤，眼泪落到沙石上，明月正要发急，她慢慢把头靠过去，额头抵着明月的胸膛，两只手揪着他的衣襟，哽咽一声哭了起来。
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