玉絮掐了她一把：“你这个小没良心的，姑娘待你这样好，她在宫里，你就不念着？”石桂侧脸一让：“我怎么不念着，日日三张字，我可从来没忘的。”
她把那一叠字纸拿出来，连玉絮都怔住了，再没想到叶文心走了，她还在写，不仅写字，画画也没落下，竹子已经画得很有几分模样了。
玉絮啧了一声：“等姑娘回来瞧见你这个小徒弟没忘了师傅的教导，必然高兴的。”叶文心一走，琼瑛就被冯嬷嬷送回了扬州，她一等丫头的位子坐牢了，便想再提一个向着自个儿的来，石桂就最好的人选。
见天的闲着，连冯嬷嬷都往庄子上去了一回，还没到换春装的时候，石桂拿了绣箩就去找葡萄，还没进远翠阁的大门，就在门边碰上了要出门的葡萄。
拉了石桂就往郑婆子那儿跑，开口就是要吃肉，远翠阁里自打斋月开始，就没碰过油腥，除了奶小少爷的奶娘能吃荤，余下的都陪着钱姨娘吃素。
石桂皱皱眉头：“不是只吃三日，怎么还吃个没完了。”
葡萄等着焖肉面上桌，听见石桂问了，扯着嘴角笑不出来，她心里猜测着钱姨娘这素是为着大少爷吃的，可这话却再不能说出口，叫人听见她也活不成了。
连石桂都不能说，只抿抿唇：“钱姨娘原来就是个信佛的，老太太都吃素，她自然得加倍的心诚了。”
石桂不疑有它，宋家人人爱吃素，余容泽芝两个还替宋荫堂跪经，那也没什么出奇的，反是葡萄，气色一天比一天更差了。
连郑婆子都皱眉：“你莫不是肚里长了虫罢，年里那几日你也没少吃，怎么就是不长肉，等明儿我去买些打虫的药来，你吃一剂，把虫子打出来再说。”
石桂听着起了一身鸡皮疙瘩，搓一搓胳膊道：“到是有这样的毛病，可院里水土都干净，总不至于罢。”
郑婆子挟了两大块酱汁肉给葡萄：“可不是，可这院子里头干净得很，怎么你就养不胖了，再多吃些，我烘些肉干，给你带进院子里吃。”
一听见肉干，石桂就想到了明月，她也答应过明月给他烘肉干的，只一向不得闲，如今闲下来，一样是做肉脯，便让郑婆子多做些：“干娘也给我做一斤，我好带进院里分掉些。”
郑婆子余光扫过来却有些冷眉冷眼的，她过年的时候才知道石桂的亲爹来了，门上看见包了一大包的东西，心里止不住的肉疼，虽知道她们是骨肉至亲，可还是觉着自个儿吃了亏。
郑婆子不接口，葡萄却使了个眼色给石桂，石桂过的时候去了叶家，还不知道郑婆子打得这场口头官司，也装作不知：“还有那腊鱼腊鸡的，也一样做了来，幽篁里也跟着吃素，这些天大家肚里都没油水，姐姐们还让我多带些回去呢。”
石桂开了口，郑婆子果然不做也不成，只动动嘴道：“我这些日子也不得闲，你等等罢。”石桂看她不应，总归院里头就有小炉子，干脆往大厨房买了肉来，自个儿烤起肉干来。
郑婆子只当没人撑腰，石桂总得服个软，哪知道她光明正大的买了肉，真个打算烤肉干了，郑婆子气得无法，心里却明白两个干女儿是两付性子，一个是吃硬不吃软，你待她越软，她越是登鼻子上脸，一个是吃软不吃硬，你越是对她硬，她越是敢跟你顶着来。
想着往后春燕还得把石桂调进鸳鸯馆去，退过一步：“这些东西又是油又是火的，怎么好在表姑娘的院子里头动炭，你还送了来，一道做了就是。”
石桂总归无事，又许了玉絮六出几个肉干，见天往厨房里跑，把那肉剁的碎碎的，加秋油料酒拌足了，郑婆子熬的鱼露也叫石桂翻出来，薄木板上刷油铺平，压得薄薄的，起火烤脆了。
石桂爱吃甜的，这两回跟明月一道吃东西，他也爱这一口，刷上蜂蜜撒上芝麻，郑婆子啧啧出声：“你这点料都比肉贵了。”
石桂笑一声：“院里头的姐姐们吃得精，不做得精细些，倒不如不做了。”她买肉的时候一气儿买了四斤，余下的一斤正好熬肉酱。
郑婆子清闲，石桂也不过跟她借个地方，眼看着到了饭点儿她还不动，石桂奇一声：“干娘不给钱姨娘做饭了？”
郑婆子此里嗑着瓜子，“啧”得一声：“这个姨娘恨不得成仙去，这两日又不知道闹个什么劲儿，一天只吃一餐，不年不节的，是替谁发愿呢。”
除开宋荫堂要放榜了，家里也没旁的大事，石桂蹙蹙眉头，托郑婆子看着火，把切好的肉脯给葡萄送过去，让她平日里总能吃些荤，若不然人怎么能撑得住。
葡萄接过肉干就咬了两片，还舍不得吃，统共一小包，包起来放在瓷罐头里，石桂看着心酸：“这是怎么的，你等着，我再给你做去。”
葡萄摇摇头：“我哪里少这个，托人买了，只你这个比买的好，我慢慢吃着。”她借口病了，不再往钱姨娘跟前凑，院子里头便是木香一人独大，钱姨娘的事儿她能作一半的主，葡萄眼见着松节这么个下场，把上进的心思歇了，还给石桂做了个荷包：“我手艺不比你的好，你将就着用罢。”
石桂摸着上头串的珠儿：“怎么做得这样好了。”葡萄这一向一直凄凄惶惶的，翻年已经十三了，已经有了少女模样，鼻间一酸落下泪来：“桂花，可有什么法子，叫我出去，不在姨娘院子里头呆了。”
石桂搂了她，自家心里也没底气，却还是宽慰她道：“你放心罢，我替你想法子。”葡萄心知无法可想，可有个人能靠一靠，到底比自家一个人受着要好。
没等石桂真的想出办法来，宋老太太的娘家侄孙带着礼到了宋家。
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