杨东刚被廷尉抓进大牢时还心中从容，想着傅贞一定会求傅家的长辈救他出去的。傅家也是三姓之一，那齐敬臣就算再是厉害，难道还能跟傅家的长辈们叫板不成？他对傅家还是有用的，傅家那帮老匹夫绝不会眼睁睁看他丧命。
只是一等二等，傅家的消息却迟迟不来，他等得脖子都长了，倒方便了行刑的刀斧手，于断头台上“咔嚓”一声便取了他的命去，至死都睁着眼不肯瞑目，似乎不敢相信他连当年沈家倾覆的滔天大祸都躲了开去，哪成想只是一时不慎碰了个不该碰的小丫头，便就这样被人夺了性命。
这厢杨东人头落地，那边的傅贞自然为他打抱不平。
他二人虽是苟丨且，可毕竟相互纠缠了许多年，她对他也不是完全没有情分，早在杨东来找她说及此事时她便替他去同三叔傅宏通过气，三叔也答应了会保他，哪成想没过几天杨东便被抓进了廷尉，她惊怒之下还没来得及再去求叔伯们，便听说他已经被砍了脑袋。
……哪有如此荒唐之事！
廷尉是什么地方？他们手底下积压的官司数也数不清，多的是陈年旧案来不及料理，若非无人在背后施压，他们哪来的这么麻利的手脚来管杨东？又是哪里来的胆子敢同他们傅家作对？
齐敬臣，实在欺人太甚！
傅贞满腔怒火，当即便去找傅家的长辈们讨说法，请他们务必给那齐家小儿一个教训，否则来日他们齐家岂不要把傅家全不当一回事了？
傅贞乘怒而来，哪料一向强横的自家长辈却都摆出一副不管此事的架势。
甚至连她那脾气秉性最为暴烈的三叔都劝她暂且放下此事，还说：“贞儿，并非三叔不想帮你，而是那齐二如今手握春闱座师之位，咱们家的孩子今年能被点中几个皆在他一念之间，如此节骨眼儿上与他为难，岂非是自找苦吃？不如权且忍上一忍，待春闱过后再议此事罢。”
的确，今年应考的傅家人有许多，除了旁支的那些子弟，傅卓和傅容的庶弟傅然今年也在应考之列，若真得罪了齐婴，那这些子弟的前程便都悬了。舍弃一个杨东，换自家儿孙前途似锦，岂非太值？
傅贞闻言面上虽不表异议，实则心中甚为不平。
她知道自己对于家族来说已经是个废人了，傅家最重利益，对她这样的废人，不过是表面客气，实则没有人会真正悲她所悲、痛她所痛。杨东死了，他们只能感到来自齐家的羞辱和轻视，却不会真的感到悲痛和愤怒。
呵，这就是现实，不是么？
春闱之后再议此事？就凭傅家人的品性，为了眼前之利什么不会做？他们到时候还会记得杨东的死么？
傅贞回到了她的无名小楼，坐在镜前哀哀出神。
九日一过，春闱便算结束，举子们从狭小的格子间里走了出来，亦挥别了号舍，开始四散回到家中或是客栈，待美美地大吃大喝大睡一顿之后，便开始紧张地等待放榜。
而这个过程便足以看出举子们的殊异来了：士族之后相对而言总是心平气和气定神闲，仿佛已然对前途有了把握；而寒门的举子们则不免求神拜佛，且拜过之后也大多面含忧色，似乎都对考中不抱什么指望。
一十九位考官判卷也快，前后不过三日便出了结果，金榜悬于贡院之外，当日车马行人前前后后里三层外三层将那小小一张榜围得水泄不通，纷纷引颈张望，想看看金榜之上有无自己的大名，顺道再看看这考中的贡生都是哪路神仙。
结果这一看不要紧，众人简直瞠目结舌：
一甲三人，状元榜眼探花，皆不闻其名，俱非士族出身；二甲进士，传胪亦是庶族，其余若干人等罕有贵胄之后；三甲同进士多达上百人，这里倒是多见世家之人了，只是区区同进士顶什么用？还要再行朝考才能被列为庶吉士——跟没考上又有什么分别！
粗略数来，这回春闱榜上有名者，十之有七都是寒门举子！实在荒唐至极，乃南渡以来前所未有之事！
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注：八面旗子上的八个词是江南贡院资料上查的，不是原创。
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