是以齐璋前日里就将长子叫到书房狠狠训斥了一番, 告诫他年后再也不要在朝堂上提及此事，变法虽可以继续做做样子，但实际的一切到此为止。
齐云自然为此感到苦闷, 只觉得父亲狭隘、士族更加狭隘, 竟为了区区钱财而置江左万民于不顾、置大梁社稷于不顾, 很令他气恼且失望, 此时坐在花厅中依然怒气难消, 而亲戚们一见他这副模样, 一个个也都不愿上赶着触霉头，于是就见他身旁一丈之地半个人影也没有，冷清得很。
齐婴知晓前因后果, 心中一时也有万般滋味。他上前坐到长兄身旁，为他添了一盏茶，口中说：“我固知大哥忧虑，但今夜除夕人多口杂, 还是别被旁人瞧出些什么才好。”
齐云一见齐婴来了, 又瞧出他眼中的理解之色, 心中稍平。
他知道自家二弟便是这朝中为数不多的真心支持废除班禄制的人，此时难免语出感慨, 一边接过齐婴为他添的茶, 一边叹息道：“我亦不愿如此，只是眼见朱门火树银花，难免遥想百姓无家可归的惨象——敬臣, 父亲叱我迂腐愚妄, 或许果真如此吧, 但我总是……有些不甘心。”
不甘心什么都不做, 就这样放任江左万民苦难下去。
齐婴望着长兄眼中有些惨淡的神采, 沉默不语。
兴许这便是现实了：纵有齐家治国平天下的清明抱负，但一旦想让一切落在实处就会立刻遇到重重阻碍，不但什么也推行不下去，甚至自己的亲族也会横眉冷对。
大梁是业已建好的金楼玉阁，每一枚榫卯都有世家豪门的盘根错节，任你百般周旋也丝毫动它不得。
它会一直这样下去，直到崩溃、腐烂、毁灭。
齐婴漠漠地想着，耳中又听齐云道：“但凡庶族的官员能再多一些，但凡他们能说得上话，这事儿也不至于……”
他终于没有说完，只是沉沉地叹息了一声。
齐婴闻言，漂亮的凤目垂下，继续着沉默，随后听闻堂上人声渐沸，晓得应是祖母来了，便侧首对齐云说：“我们先过去吧，祖母来了。”
齐云叹息一声，对齐婴点了点头，兄弟二人一同起身，朝花厅深处走去。
齐老太太依然是精神矍铄的，很有气力，年夜饭后、守岁之前，便坐在花厅之中同儿孙们叙话。
齐家家族庞大、子孙众多，有许多外任的官员平日里不在建康，但逢年过节还是会回本家同亲族见面，他们各自都带着儿孙回来，当真是济济一堂热热闹闹，如此人丁兴旺的气象也让老太太甚为开怀。
小辈们一一围着老太太说吉祥话，只是这再多的子孙也比不上她那有出息的次孙让她来得欢喜。
她独让齐婴坐到她身边，高兴地同他说话，还对其余族人夸赞他道：“如今敬臣的仕途走得是最好的，有出息，是咱们齐家的骄傲。”
齐婴自谦了几句，又听祖母笑呵呵地说：“你也不必过谦了，好就是好，任谁说都是好，祖母的孙儿就是顶好的，谁也比不上！”
一旁众人闻言纷纷附和，各自吹捧着家族中这位年轻的小枢相，齐老太太高兴地笑着，又同其余儿孙说：“你们可要好好跟你们二哥哥学着些，好生读书，早早儿地去科考，他日在朝堂上平步青云高官厚禄，才算对得起我们齐家的门楣。”
小辈们纷纷答应着，而他们的父母又聚在齐婴身边，纷纷或隐晦或明确地请求他在来年的春闱中提携自家的孩子，一时攀亲带故十分起劲，齐老太太也在一旁帮腔，笑着对次孙道：“大家毕竟都是同宗同族，敬臣啊，你也记得不要让叔伯们寒心，能照顾的都照顾着些，嗯？”
齐婴看了看身边围绕的族人们，又淡淡扫了一眼人群外的大哥。
他身后恰巧有一尊玉佛像，令他想起栖霞寺中的一些光景。
齐婴默默收回了目光，转向祖母，答：“孙儿谨记。”
齐老太太闻言很是开怀，满堂的齐家亲长也都很是开怀，纷纷赞扬着齐婴的能耐和慷慨，又让各自的孩子同他道谢，这个除夕过得和气热闹极了。
待孩子们出门放过了爆竹，便正经到了守岁的时候。
齐老太太虽仍算很有精神，但毕竟上了岁数、熬不得夜，这两年已渐渐不再陪着儿孙们一起熬了，是以今年只有小辈们纷纷坐在堂屋中守岁。
齐宁便是这个时候凑到他二哥身边说起自己的婚事的。
彼时二哥正在和大哥一起低声说着什么，他凑过去以后二哥瞧见了他，便暂停了和大哥的对谈，侧首看向他，问：“怎么？”
齐宁莫名感到一丝紧张，他抿了抿嘴，心里给自己鼓了鼓劲儿，继而也压低声音说：“二哥，我……我有事想跟你商量。”
他二哥挑了挑眉，看了他一眼，顿了顿，又问：“在这儿说还是出去说？”
齐宁看了看堂屋中满满当当的各路亲戚，又看了看坐在上首的父亲和母亲，吞了口口水，有些闪躲地答：“出……出去说吧。”
他二哥点了点头，随后又转向另一边和大哥说了两句话，他大哥似颇有些意外地看了他一眼，又同二哥点了点头。
他二哥随后站起了身，低头对他说：“出来吧。”
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