盛言楚等人在偏殿心急如焚的等待殿试结果时，老皇帝则悠哉悠哉喊御膳房给八位主考官端来一桌酒水，扬言八人吃喝间将这十人评个首尾出来。
大臣们一惊，自古钦定御批一甲、二甲都是由皇上亲自来，怎么这回皇上竟然将这么重要的事交给他们这些文臣？
“这…”八人傻眼了。
面面相觑后，八人齐齐跪倒看向龙椅上略显疲惫的老皇帝：“回皇上，臣等替皇上分忧是臣子之责，只这三鼎甲还请皇上亲笔御批才好，臣等不敢僭越。”
老皇帝淡笑，微微下陷的眼中露出满意的神态，挥挥手，十份考卷复又端了上来。
“诸位爱卿忙活半天着实累了，吩咐下去，让御膳房多上一些补汤犒劳几位大人。”
八位考官忙叩谢，起身时不忘擦汗暗自叹气。
老皇帝上了年纪后脾性越发的古怪，拉着四皇子制衡东宫太子就算了，如今还猜疑起他们这些臣子，让他们决定三甲名册，这不是胡闹吗？打量他们这些人看不出来老皇帝的试探。
八位考官围坐一桌时，有人胆大的觑了眼坐在龙椅上端详考卷的老皇帝，胳膊肘怼了下旁边的人：“皇上可是又受了刺激？”
旁边的人挨靠过来，压低声音道：“杏榜后，太子爷和四殿下肆无忌惮的给那些贡生下帖子聚席，吃喝倒是其次，醉翁之意你我都懂，此事传到宫里后，皇上气极，大斥太子爷和四殿下私交贡生过密，恐有挟权乱政之嫌。”
几人一听纷纷点头：“是了，定是太子爷和四殿下太无遮拦，否则皇上也不会在今日试探你我。”
“哼，”
耿直的吏部尚书冷嗤一声，“那两位属实太过分，皇上春秋正鼎，他们着急什么劲？拉拢贡生有何意义？争来争去那些人还不是要孝敬吾皇，难道科考选士是替他们二人选的？若真如此，他们何不再胆大些另劈小朝廷自立为王算了！”
“尚书大人慎言呐！”翰林院大学士自从上回因为潘才被皇上训斥后，胆子变得比老鼠还小。
吏部尚书翘着小胡子不悦，还想继续抨击太子和四皇子时，龙椅上的老皇帝发话了。
八人立马放下手中的筷子起身行至殿上，老皇帝每翻一份考卷都会象征性的问一些贡生的情况，八人知无不言。
若盛言楚在现场，定会惊讶这八人的厉害，因为八人此刻说得正是盛言楚等贡生的相关信息，就连盛言楚家中养了一条大黑犬的事都知道。
老皇帝边听边点头，听到吏部尚书言及盛言楚是商户子时，老皇帝笑笑：“朕准许商户科举才堪堪九年的光阴，这盛氏子七岁开蒙，能这般迅速的考至京城，了不得。”
底下几人跟着笑，盛言楚的考卷他们八人皆给了红圈，八人不傻，得知当初老皇帝在贡院就定江南应玉衡和盛言楚谁为会元的事而大发雷霆后，八人便派人打听了盛言楚，见盛言楚的确胸有才学，八人不约而同都给盛言楚打了红圈。
不过有几人不满盛言楚的身份，言及若皇上钦定商户子盛言楚为鼎元，怕是朝野上下的风向都要变幻。
“皇上不可啊——”
翰林院大学士壮着胆子谏言，“商户之人多狡诈，他们虽是贱籍，但他们当中大多富贵，好比皇商金家，若再放权给商户，那天下百姓岂不是都会舍本逐末学商户，没了农本，国之将亡！”
吏部尚书闻言立马上前，声色俱厉：“皇上，臣以为当点盛言楚为状元，九年前皇上特准商户三代之子科考，既准了他们科考为何又不能一视同仁？”
“若这盛氏子因商户身份而不得荣登状元一位，那九年前降旨恩赦商户科考又有何意义？天下商户人数不比庄户农家少，若皇上听信大学士之言轻视商户子科考，臣敢笃定商户必会闹上京城！”
“他们敢！”翰林院大学士气得手发抖，“贱籍而已，不足为惧！”
吏部尚书冷笑：“大学士久居京城不去外头行走怕是连外边的事一概都不知吧？”
“你！”
吏部尚书拱手面向老皇帝，一字一句道：“南北运河开凿后，流往国库的赋税较之前几年翻了好几倍，这些从何而来？全是来自迁徙至运河周边营建商铺的富商大贾之辈，商户虽为贱籍，朝中收取他们十之七八的商税时，他们有吐半个不字吗？！”
说着，尚书大人一挥衣袖，大声道：“倒是大学士口中的庄户人家三番五次起义违抗朝中下发地方的收税规制，试问大学士可有辩解之说？”
翰林大学士语塞，他能怎么说？
殿试上唯二的一道题考得就是咸庆郡农民不交春秋两税揭竿起义，老皇帝将这道题摆在殿试上，可见厌了民间四起的抗税起义。
吏部尚书身为官场枢纽关键人物，说起话来极为圆滑，将翰林院大学士呵退后，吏部尚书捻起小胡子轻笑：“我朝国库大半金钱都取之商户，近些年商户活跃于西北、南域两地，因有他们在两地来往不断，我朝南北百姓才能夏吃荔枝冬食牦牛干，臣以为对商户应执行‘贱而不抑’，方能安稳朝政。”
老皇帝听得津津有味，吏部尚书再接再厉道：“农业乃国之根本确实不假，但若是过分的打压商户抬举农业，重义轻利势必会占据上风，久而久之，咸庆郡此等事必当层出不穷。”
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