贝克兰德，希尔斯顿区警局。
作为警局局长菲利普·尼根少有的迟到了，而且进入办公室后就再也没有出来，连他的秘书都只能在门外等候。
身材高大的菲利普坐在办公桌后，两只手揉着太阳穴，抬头纹明显，灰蓝的眸子中倒映出桌上的一张信纸，嘴唇有些干裂。
信纸上的字迹他很熟悉，这段时间以来他经常收到，来自大律师罗尔斯·阿德里安，信中的内容也多是关于奥斯顿·利维特的调查报告。每一封信中几乎都有所进展，要么是关于那批军火售出后流入了走私线路，要么是奥斯顿的种种古怪之处，比如和风暴教会在奥拉维的主教德·洛林的不和，占据了大片土地种植园却产出很低……
虽然这些都没有涉及到实质性的证据，但至少证明自己没有选错人，所以哪怕日期临近，菲利普也没有催促。可昨天晚上收到的这封信，几乎彻底将奥斯顿·利维特背后的走私网络暴露干净。
这位奥拉维总督一方面刻意与德·洛林主教发生冲突，吸引风暴教会的人员对利维特家族的船只进行搜查，另一方面利用其他船只将庄园的产出运送出去，军火一般都藏在这些船只中。
这种办法虽然极为简单，可这要建立在奥斯顿的身份上，作为总督他能吸引到德·洛林的怒火，让船只不用检查后才允许离港；作为艾弥留斯的弟弟他可以钳制掌握奥拉维海军基地的力量，将新式武器调换。
如果只有这些，那菲利普就不用坐在办公室里了。他完全可以拿着这封信或者等到罗尔斯返回后，请尼根公爵搜集相关证据，甚至可以直接在海上拦截利维特家族的船只。或者直接让和自己亲近的海军将领帮助，绕开尼根家族直接将事情捅给军方和议会。
可是这封信的内容远远不只如此，奥斯顿的走私网络中还包含了一位海军上将、两位总督，其中一位是他的叔叔乔治·尼根，另一位也是沃尔夫家族的成员，只是后三人对于奥斯顿走私新式军火的事情是否知情难以确定，但肯定是没有参与，否则奥斯顿就不用这么麻烦了。
只要这件事情被捅出来，利维特伯爵绝对会把利维特家族同沃尔夫家族、尼根家族绑在一起，最终的结果只能是像罗塞尔大帝所说的大事变小事，小事变没事。
而且走私这方面还涉及到一位海盗将军，“黄昏中将”布拉托夫·伊万，只是在调查出这件事后不久，这位海盗将军就离奇地被自己水手长杀死。而罗尔斯也只好一边寄信的同时，一边秘密返回贝克兰德。
对此菲利普并没有感觉到意外和不满，一个大律师能做到这样已经远远超过他的预期了。
但作为尼根家族的继承人，他比罗尔斯知道的要更多一些，前天安格斯伯爵，也就是查理王子的管家波尔突然自杀了，那天之后“黄昏中将”的死讯就登上了报纸，而这位王子殿下拥有贝克兰德军火集团的股份，也将自己那部分的新式军火份额卖了出去。
如果是在以前，即使中间涉及到一位王子，菲利普也并不会有所畏惧，除非查理成为了第一顺位继承人。可在成为希尔斯顿警局局长的几个月后，他真的充分体会到了贝克兰德的残酷……
呼
菲利普站了起来，走到了保险柜前，掏出一把黄铜钥匙将其打开，将那封信夹进了那份只有七八页的文件中。
……
“爱德华，狩猎纳斯特的行动怎么样了？”乔治·尼根穿着丝质睡衣，口中雪茄燃烧升腾起的烟雾遮蔽了他的面容。
但作为半神的爱德华·莱托能发现烟雾后那双浮肿的双眼中布满的血丝，以及不耐烦的神情。他心中一凛，除了那副神情外，还有问的问题都表示乔治·尼根这里出了很大的问题。
在他还没有被军情九处抓住之前，他同乔治·尼根一方是背靠尼根家族提供庇护的总督，一方是非凡世界的半神，是平等的合作关系。但他被抓之后，虽然这位总督依旧表示两方继续合作，但言语中总会不时透露出傲慢。
毕竟爱德华是在尼根家族的庇护下才能同军情九处进行合作，如果成功狩猎纳斯特，也不用担心被一并清理。
可现在乔治·尼根的态度就像爱德华成了他的下属，而且询问的问题也不是他之前所关心的。这位总督先生与苏尼亚亲王格罗夫·奥古斯都不和，甚至之前还曾经想要同纳斯特合作，让这位亲王折损在海上。
是那件非凡物品？爱德华·莱托将目光投向了茶几上的那副框架眼镜——“不老男爵”，不动声色地答道：
“‘黑皇帝号’可以在灵界穿行，可以在一个小时之内从中苏尼亚海进入北海，想要狩猎他必须有足够的耐心……”
“呵呵，耐心，你知道我这个月损失了多少钱吗？”
乔治·尼根吐出一口烟雾，将剩余的雪茄狠狠地怼在了烟灰缸内。
“10万镑！”
“已经够八分之一个‘五海之王’了！”
“如果算上整个罗思德群岛的损失，已经足够让纳斯特的赏金翻倍了！”
他猛地站起来，走到了爱德华面前，浮肿的双眼仿佛要崩裂开来：
“告诉格罗夫，要么他停止行动，要么就在七天之内将纳斯特抓获或者击杀，否则我会上报议会，告诉那些议员和内阁成员，让他们知道今年罗思德群岛的税金交不上去了！请他们放弃殖民这里！”
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