张士乾要去雇船出海，路上他同敖羲说了结界崩塌后在珠池底形成的暗流旋涡，不过人与人的悲欢都无法相通，更遑论人与龙，敖羲显然不会为这些凡人的生死产生任何多余的情绪。
张士乾在通江口堤坝前遇上了老胡，问他有没有船可以出海。
老胡问，“小张爷要出海？要什么样子的船？”
张士乾道，“速度快的。”
老胡道，“那就还是沙船，我没有，不过我兄弟有，我带你过去。”
张士乾雇了沙船，顺便也雇了老胡替他开船，沙船升起了悬吊舵，下海后张士乾问老胡，“从通江口入海到蕴丹池需要多久？”
老胡道，“今日逆风啊，再快也得两个多时辰。”
沙船破浪而行，而早在今晨就出发的珠船已经离蕴丹池越来越近，分别从望江口、通江口和宿江口三个入海口出发的珠船在海上汇合后，正值青壮年的采珠人被换上了开道的头一艘珠船。
宗溥也在开道的那艘珠船上，与监采太监谭昌同在舱房内，仍在争执，“你这是涸泽而渔焚林而猎，此番下水，这些采珠人死伤定然难以计数，我就问你，来年你找什么人来采珠？”
谭昌不以为然地拨弄着自己的指甲，“遍地贱民还怕强征不到采珠人？”
宗溥厌恶谭昌对自己指手画脚，也做不出他这等全然不顾人死活的事来，但是谭昌握着圣旨监采而来，就采珠一事上，监采内官代表的是圣意，他违抗不得。
谭昌初抵都护府时两人就为采珠之事起了争执，谭昌见宗溥竟然因为那所谓的海底暗流珠船空置，再一看府库内只有小珠寥寥，气得破口骂人，搬出圣旨给宗溥扣大不敬的帽子，尖嗓子听得宗溥直头疼，没办法只能按他的意思连夜征召采珠人安排珠船出海。
宗溥道，“等暗流消退，我自然会派珠船往蕴丹池采珠，不差这么半个月。”
谭昌拱手往高处做了一个揖手的动作，“下个月就是嫦妃娘娘的生辰，陛下将在广寒宫为娘娘办千秋宴，广寒宫高台之上，娘娘将会对月跳那支颠倒众生的‘登仙舞’，织造府要用上好的南珠为娘娘饰舞衣、嵌珠冠、少需得南珠千颗。”
谭昌冷笑一声，“我此番来，就是为这南珠而来，结果二月至今，蕴丹池内竟然颗粒未收。”
“你自己算算到底差不差这么半个月，耽误了娘娘的千秋宴，你担待得起吗？”
舱房内，宗溥与谭昌还在说话，一道人影从那舱房外过道的暗处走出来，弯着腰低着头，正好被附近一个士兵看见，推嚷着把他带到甲板上采珠人聚集的地方，交待了声，“别到处乱走。”
那采珠人低头唯唯诺诺应了声，在那士兵走开后抬起了头，视线放空，眼神莫测，也不知道在想什么。
一个相熟的采珠人招手喊他，“江浒。”
那采珠人在他走近后小声道，“我刚才听人说这珠池底全是暗流漩涡，也不知道这消息真的假的。”
他话刚说完，就有旁边另一个听到他说话的采珠人凑上来道，“是真的，我也听说了，说是从都护府里传出来的消息，一准没错，前些天没有下蕴丹池采珠就是因为这个暗流。”
那采珠人又勒了勒裤腰带，“反正听我的，等会绳子多绕几圈绑紧些，别潜太深。”
消息一传十十传百，蔓延的压抑中，珠船抵达了蕴丹池海域。第一批采珠人以绳系腰，提着篮下了水，片刻后，船上有一个拉绳的人惊呼了一声，旁边人凑过来搭上手想同他一起拉绳，谁料松松一提那绳子就被拉了上来，绳下没有人被拖出水面，只有空荡荡一截断绳。
暗流汹涌，人被卷走，连绳子都被扯断了。
接连有人丧生，再下水时那些采珠人都没有敢深潜，浮于浅水中，出来的时候篮内空空如也，一个珠蚌也无。
谭昌在旁盯着，这么两回过后，他阴恻恻地开了口，“来人，把东西搬出来。”
宗溥不怎么尊敬他，谭昌不信任南越当地的海防士兵，今日这船上的兵卒只有少数几个是从南越海防士兵中抽调的人手，其他基本都是随着谭昌来的心腹，听他一说，便从舱底搬出了一块块硕大的铅块。
有采珠人看到铅块猜到了谭昌用意，顿时脸色煞白。
谭昌示意士兵将铅块绑到要下水的采珠人腿上，“我叫你们偷懒，不肯下潜是不是？都给我绑上，我看你们还怎么偷懒。”
有人跪地求饶，有人已经被绑着铅块推下了水，嘈杂中，江浒紧握着拳头低下头掩去了发红的双眼，他刚下过水，此时裹在大袄中浑身颤抖，是冷的也是怒的，他仿佛回到了六年前，又仿佛回到了蜃景幻象之中，什么都没变，他依然想反抗却依然不敢，他内心不能更清楚，如果反抗，那么摆在眼前的，只有一条死路。
那蜃景幻象，果然真实，他想着蜃景，想着蜃蛤，突然涌起一个念头，并且这个念头越来越强烈，甚至让他整个人在绝望中生出了一点异样的兴奋。
江浒脱掉大袄，往谭昌站的地方走过去，还没走近就被谭昌身前的士兵架着刀拦了下来，他忙道，“大人息怒，小人是有重要的事情要同大人说。”
他跪在甲板上，不着痕迹地在自己大腿上掐了一下，尽可能让自己的声音谄媚起来，“大人，小人出海时无意得见过一秘宝，今日觉得这秘宝理当进献给大人，小人可以带大人去取这秘宝。”
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