他和夏开胜永远都不会知道，刚才一闪而过的，恰恰是一艘飞船，一艘努阿克飞船。
它的速度很快，体积又特别小，加之处于电磁静默之中，虽然并没有打开隐身，但还是躲过了“顺达”号的复合探测系统，与她擦肩而过，向着冥王星的方向疾驰而去。
年轻的努阿克飞行者泰德尔从冥思中醒来，缓缓睁开双眼，苍白的脸上露出困惑的表情。
他刚刚离开那片区域，虽然经过了仔细的搜寻，结果却一无所获——除了密集的小行星外，余下的就是些天然的碎岩、水冰、尘埃……没有任何人造物。
可是，苏鲁大统领却坚持认为，就在那一带的某颗小行星上，很可能隐藏着一群人类，正在秘密建造某种“设施”。
“它偶尔会向外发出信号，持续的时间很短，内容暂时还无法破译。为此我专门询问过麦克——就是乌拉尔集团的董事长麦克，如你所知，他是努阿克人的朋友。麦克告诉我，多年以前，有人在柯伊伯带俘获过一颗小行星，为了给它装上推进系统，不惜冒险潜入乌拉尔集团，盗取聚变发动机设计，被捕后就关押在土卫二的秘密监狱里，后来不知怎么又越狱了。他怀疑，那个人已回到那颗小行星，正在将它派上某种用场。”
“属下明白。大统领的意思是派我去那里探查一下，看看能否有所发现。”
“对。你果然很聪明。”苏鲁满意地吞吐一下舌头，“那片区域面积广阔，足有上千万平方公里——没办法，我们的接收系统只能定位到这个精度。”
是啊。努阿克舰队所有的接收系统都只能架设在冥王星上，干涉基线太短，能收到信号就很不容易了，不能再指望它精确定位。
“我听说飞行者都有超强的感知力，谁知道呢，或许你能够锁定那个信号源。在执行那个任务之前，此事值得一试。”
“属下明白。遵照您的指令，我们先绕行到柯伊伯带，执行完搜索任务之后，再直奔……”
苏鲁用凌厉的眼神制止他说出后面的话。
他下令将这艘毫不起眼的小飞船伪装成一块岩石，在那片区域中来来回回搜索了好几遍，最后得出结论：这里什么都没有，生命活动迹象为零，电磁活跃度为零……无需向任何人请示，他直接下令撤离。
一路上他都感到很疲倦——不是身体上的疲倦，而是精神上的疲倦。或许是因为在那片区域里全神贯注的时间太久，他的神经系统已不堪重负；或许是因为小飞船狭窄拥挤，他不得不和其它三名成年步行者同处一室，忍受他们的肮脏和粗鲁；或许是因为即将执行的任务难度很大，充满挑战，他既兴奋又紧张，不得不消耗大量能量才能进入深度冥想……
他低下头去，默默地注视着躺在脚边的步行者。他们虽然令人厌恶，但是对大统领忠心耿耿、绝无二心，打仗的时候从来都是奋不顾身，勇敢地冲在最前面；他们很单纯，也很容易控制，自己可以轻松自如地探知其情绪和思维，让他们像机器一样俯首听命，行走、跳跃、撕咬猎物、驾驶飞船……或者像现在这样，乖乖地进入睡眠，以免打扰自己的思绪。
这一刻，年轻的泰德尔找到了一些“主宰者”的感觉，虽然很朦胧、很模糊，有点似是而非、有点不伦不类，但是——从眼下能够控制三名步行者开始，经过勤奋的训练，假以时日，将来自己完全有可能控制三十名、三百名步行者，让他们驯服地匍匐于脚下，就像……就像苏鲁大统领那样。
…………
“飞船状态如何，思欧？”夏开胜问道。
“一切正常。”那道莫名出现的“闪光”已被他彻底抛到九霄云外。
“好极了！飞船即将开启高加速飞行模式，我们都要进入减压舱，在那里度过九十天的轻度休眠，一切顺利的话，醒来时‘顺达’号也抵达了预定区域，一睁眼就可以开工干活喽！”
他躺进减压舱，耐心等待它完成自检，开始注入绿色的富氧呼吸液；他闭上眼睛，感受那股粘稠一点点没过自己的后背、手臂、脖子、耳朵、下巴……终于流进嘴巴，流下喉咙，像奶糊一样，只是没有任何味道。
他吐出肺里最后一点空气，听它们“咕嘟咕嘟”上浮，“啪——”地一声碎裂……爱人李婉秋、父亲戴桐、哥哥戴思亚、姐姐戴兮……熟悉的面容浮现在眼前，一个接着一个，最后出现的是母亲林翰，她慈祥地望着自己，嘴巴不停地张合，却没有发出任何声音。
没有关系，他永远都知道母亲想说的话：“早日平安归来，我最亲爱的孩子。”
呼吸液中的预溶冬眠药开始起效，他迅速地入睡了，脸上挂着幸福和满足的微笑。
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